姑苏城外的废江水闸，建在一片芦苇荡深处，四面环水，只有一条窄窄的木栈道能通进去。大靖立国之前，这里是个老船坞，后来荒废了，成了江南一带各路人马偶尔碰头的地方。一到夜里，芦苇被风一吹，沙沙作响，衬得整片水闸格外阴森。
林楚楚赶到的时候，雨刚好停。
水闸中央的空地上，早就摆了一张粗木桌，桌上点着两盏防风灯。灯芯被风一吹，火苗一明一暗，映着桌边坐着的两个人。桌子后面，一坐一站，是两个人。
坐着的那个人，四十出头，一身青色锦袍，头发梳得一丝不苟，手里转着一枚玉扳指，脸上挂着温和的笑，看着像个和气生财的富商。可那双眼睛里的光，藏得很深很深，正是蛰伏江南数十年、暗中操盘了这整盘棋局的人，李烬。
站着的那人是个年轻汉子，身形魁梧，腰里挎着一柄弯刀，眉目间带着一股从北边草原带过来的野性，正是北蛮的储君，拓跋烈。他盯着林楚楚的眼神，像是猛兽盯上了猎物，带着一股跃跃欲试的凶光。
林楚楚踩着木栈道走上来，目光先扫了一圈四周。暗处影影绰绰，藏了不少人手，明处就这俩人。她心里有数，这水闸就是为她挖好的坑，就等着她往里跳。那些藏起来的人，八成是李烬和拓跋烈安排好的后手，只要她露出半点破绽，这些人就会一拥而上。
可她没有退，一步一步走得极稳。
李烬站起身，笑容和善，还替她倒了杯茶：“林姑娘，久仰。能一个人从两三百号人里杀出来，这份本事，江南江湖上怕是没有第二个人了。请坐，咱们喝杯茶，慢慢说。”
“我妹妹呢？”林楚楚没接茶，声音冷硬。
李烬也不恼，笑着往身后示意了一下。芦苇深处传来一声带着哭腔的“姐姐”，林楚楚心口猛地一紧，却强忍着没有乱了分寸。她没有急着冲进去，而是先稳住心神，因为她清楚，越是这种时候，越不能露出半点急切。
“林姑娘放心，小姑娘好好的，没受半点委屈。”李烬慢悠悠地开口，“我李烬这个人，不爱杀人，最爱谈买卖。我要的很简单，你留下来，为我做事。江南这么大，我缺一个真正的高手坐镇。你这一身本事，在我这里，比在逃亡路上值钱得多。”
旁边的拓跋烈一直没说话，此时却忽然开了口，声音带着北地特有的粗粝：“跟她啰嗦什么。听说她杀了我们北蛮不少精锐，我倒要看看，她有多大的本事。”
话音未落，拓跋烈一个纵身，弯刀已经出鞘，朝着林楚楚的头顶劈了下来。刀风凌厉，卷着水汽，带着一股势不可挡的狠劲。这一刀要是劈实了，寻常高手怕是连人带命都要交代在这儿。