所以得找个懂海眼潮汐的船老大。叶婉晴说。
孟老大在门口嚼着花生开口，我跑了二十年运河，三年海船。松江府有个老水鬼，姓潮，别人叫他潮三爷，早年下过南洋，据说真进过归墟外圈，活着出来的就他一个。这人脾气怪，钱不好使。
什么好使？天龙问。
孟老大笑出一口黄牙，三十年的竹叶青，一坛。再加一样——他欠悬镜司一条命。
裴照的半块铜牌，又派上了用场。
人员很快定了：天龙、叶婉晴、白知微、尹聂下海。孟老大负责跑松江找船。韩九——
我也去。韩九在床上梗着脖子。
你去喂鱼？瞎眼伤医一针扎在他肩头，三阴脉续了一半，七天海路颠下来，老夫这四十九天针全白扎。你老实躺着。布坊要人守，丫头（天露分身）要人护。你留下，是大任。
韩九还要争，天露分身端着药碗走进来，往他床头一坐，不说话，就看着他。
老镖头被她看得头皮发麻，半晌泄了气。行。我守家。可你们把话说明白——海里那老龙要是不讲理，发信号，我就是爬，也爬到海边给你们收尸。
收尸不用你。天露分身把药碗塞进他手里，都回来。我说的。
……
接下来四天，备海。
孟老大带着半块铜牌和两坛三十年竹叶青下松江，第三天头上回来了，身后跟着个干瘦老头。潮三爷人如其名，一身海腥气，脸黑得像风干的墨鱼，眼睛却亮，两颗眼珠子跟海水一个颜色。他进门不看别人，先看天龙，看了足足十息。
身上有龙气。潮三爷说，不是真龙，比真龙硬。行，这趟海，我送。船我也有，三桅的福船，抗得住黑潮。
多少船钱？白知微问。
不要钱。潮三爷把酒坛往桌上一墩，我在归墟外圈丢过七个弟兄，三十年了。我活着的时候，想知道那水底下到底是什么。小公子，你探着了，回来给我讲讲。
尹聂要随船，天龙原本不同意。师父，您这身子——
我身子怎么了？尹聂斜他一眼，海里的东西，针够不着，飞刀够得着。再说了，老头烟袋一指白知微，这俩一个断过肋一个吊过胳膊，真在海底翻了脸，谁护着你？你那拐杖在陆地上有四成，在水里两成都不到。没我，你连海皇的面都见不着。
天龙没法反驳。
出发前最后一晚，天露分身把他叫进屋里，摊开他的手掌，在他掌心一笔一划画了一道符。符画完，青光一闪，渗进皮肉里，看不见了。
这是母树的一片叶。她说，一次性的。在海里遇到要命的关口，把丹田里六卷的光往掌心引，它能保你一息。就一息。
一息够干什么？
够你做个选择。天露分身捧着他的手贴在自己脸上，玄龙认死理，你也认死理。记住，到了海底，先拔剑，后说话。剑亮王血，他才肯听。
天龙点头。
她又从脖子上解下个东西——不是蓝色项链，那是留给将来的孩子的。是一颗用红绳穿着的干枣，枣树上第一批结的。
带着。她说，海上没的吃的时候垫垫。
天龙把干枣塞进贴身内袋，跟那截枣树枝放在一起。
窗外，潮声从几里外的码头隐隐传过来，一阵一阵，像大地在呼吸。天龙听着那声音，丹田里的六卷之环转得快了一分，环的缺口朝着东南，那里有一卷帛书在三千米深的黑水里，等了三千年。
天亮开船。