“噗通！”
柴靖从石碾上摔下来，膝盖重重磕在冻土上，疼得他眼前发黑。浑身的冷汗在初春的风里结成了冰碴，黏在粗布褂子上，像裹了层冰壳。他趴在地上，大口大口地喘着气，喉咙里火烧火燎的，全是铁锈般的血腥味——那是梦里被石弹震伤的错觉，却真实得让他忍不住咳嗽，每咳一声，胸腔都像被撕裂。
老槐树的叶子沙沙作响，细碎的阳光透过叶隙落在地上，晃得他眼睛发花。母亲的声音在头顶响起，带着熟悉的暖意：“靖儿，咋了？做噩梦了？”
柴靖猛地抬头，逆光里，母亲正坐在树下的小马扎上，手里的“守土”旗快绣好了。红底黑布的旗面在风里轻轻摆动，“守”字的最后一笔刚收针，针脚细密得像排列的星子。她左手的指关节冻得发红，指腹上还留着被针扎破的小血点，却依旧握着绣花针，眼神专注得像在做什么了不得的大事。
“娘……”他哽咽着，声音抖得不成样子，手脚并用地爬过去抱住母亲的腿，眼泪像断了线的珠子，砸在母亲的裤脚上，晕开一小片湿痕。梦里的八九年，那些血与火，那些生离死别，清晰得仿佛就发生在昨天——王勇炸响火药库时的火光，苏先生临终前染血的税册，小豆子举着木棍冲向骑兵的背影，还有母亲留在老槐树下的那堆白骨……每一个画面都像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
母亲被他抱得一愣，手里的绣花针轻轻落在旗面上。她放下针线，粗糙的手掌轻轻拍着他的背，掌心的温度透过粗布传来，熨帖得让他想哭：“傻孩子，多大了还哭鼻子。是不是土炮没做好？娘给你煮了鸡蛋，灶上还温着，吃了就有力气了。”
柴靖摇摇头，抬起头时，眼睛亮得惊人，像淬了火的铁。他看着母亲冻肿的手，看着村口那棵枝繁叶茂的老槐树，看着自己掉在地上的砂纸——砂纸上还沾着铁屑，映着阳光闪闪烁烁。原来这一切都还来得及，母亲还在，槐树还在，他亲手打造的土炮就架在不远处，炮口对着远方的官道，像只蓄势待发的猛兽。
“道长呢？”他忽然想起什么，猛地站起身，四处张望。石碾旁的土路上，林灵素正背着药箱站着，手里捻着胡须，朝他含笑点头，眼神里带着了然的温和。而那个青布道袍的身影，已经翻身上了马。
青袍在风中猎猎作响，像一道即将消失的光。谭佟的坐骑是匹神骏的黑马，正不耐烦地刨着蹄子，似乎早就等不及要离开。
“谭道长！”柴靖大喊着追过去，鞋底子蹭过冻土，发出“咯吱”的响声。他跑得太急，差点被路上的石子绊倒，踉跄着扑到马前，仰头望着马背上的人。
谭佟勒住马缰，黑马打了个响鼻，喷出的白气落在柴靖脸上，带着草木的清香。他低头看了柴靖一眼，那双深如寒潭的眼睛里，似乎藏着千言万语——有对过往的悲悯，有对未来的期许，最终却只化作一句，字字清晰：“守住该守的，别让梦成真。”
他顿了顿，从袖中取出个油布包，又解下腰间的玉佩，一并扔给柴靖：“我给你留下十个道兵，三千贯价值的金银。道兵护你周全，金银供你成事。三镇那边，我等你。”
柴靖慌忙接住，油布包沉甸甸的，打开一角，看见里面是码得整整齐齐的银锭和几锭金元宝，闪着温润的光；玉佩是块羊脂白玉，上面刻着繁复的云纹，触手生温。他还想说些什么，谭佟却已调转马头，黑马长嘶一声，四蹄翻飞，载着那道青袍身影顺着官道疾驰而去。
马蹄声渐远，扬起的尘土慢慢落定，谭佟的身影最终消失在官道尽头的转弯处，像一滴水融入了河流。柴靖站在原地，手里紧紧攥着油布包和玉佩，忽然明白，这位道长不是来指点他如何做统帅，也不是来施舍恩惠，而是用一场黄粱梦，让他看清了放弃抵抗的下场有多惨——那不是遥远的传说，是稍有不慎就会降临的现实。
“靖儿，发什么愣呢？”母亲的声音从身后传来，她已经站起身，把绣好的“守土”旗搭在臂弯里，“鸡蛋再不吃就凉透了。”
柴靖回头，阳光恰好落在母亲鬓角的白发上，亮得像银丝。他深吸一口气，把油布包和玉佩小心地塞进怀里，用布条在腰间缠了两圈，确保不会掉出来。然后他走到土炮旁，弯腰捡起地上的锤头，锤头的木柄被磨得光滑，带着他熟悉的温度。