更漏滴答，养心殿西暖阁内的空气沉重得宛如凝固的铅块。
初冬的寒风自重檐的缝隙中呼啸灌入，刮得九龙金丝帘幔剧烈晃动。殿内的炭盆烧得极旺，空气中混杂着浓烈的安神龙涎香与苦涩的沉香药气，压抑得令人胸口发闷。
老皇帝承熙帝一身明黄色常服，端坐于巨大的紫檀雕龙御案之后。西山秋狩那场血腥的反噬，让他深陷的眼窝中布满了猩红的血丝，面容透出一股阴鸷的森寒。
殿下，户部左侍郎崔敬与大理寺少卿周承安一身绯色官袍，正恭恭敬敬地垂首跪伏在金砖之上。
“西山之事，宁王狂悖，已伏法宗人府。”
老皇帝的声音沙哑阴沉，每一个字都如同自齿缝深处碾磨而出：“然朕近日听闻，镇北王府留守京中的转运司官署，暗中借着商队调度之名，账目多有虚浮不实之嫌。边关军饷关乎大雍国本，岂容将门擅自挪用？”
老皇帝自御案上的锦盒中取出一块巴掌大小、通体覆金的蟠龙金牌，重重掼在案几正中！
“啪！”
金牌撞击紫檀木案，发出清脆刺耳的脆响。
“三日之后，辰时初刻。” 老皇帝目光如鹰隼般直刺崔敬与周承安，声音森然如铁：
“持朕亲赐金牌，由户部牵头、大理寺精捕随行，查封京中转运司官署！给朕查验三年来北境六州所有调粮正册与底根勘合！但凡查出账面上短缺一厘银子、少了一石口粮，即刻将当值主事收押入狱，以侵吞军饷、欺君谋逆之罪严办！！”
崔敬眼中闪过一丝掩饰不住的贪婪与狂喜。 户部尚书年迈将退，只要借着此番查账替天子拔掉镇北王府的牙齿，那六部之首的尚书高位，便是他崔敬的囊中之物！
“臣等领旨！定不负陛下重托！！”崔敬与周承安齐声叩首，捧起御赐金牌，快步退入夜色之中。
老皇帝靠回龙椅深处，浑浊的眼中跳动着冰冷的杀意。 西山刺杀虽然折了血蝠，但在这金銮殿前，朝廷的律法与明正的大印，才是他这位九五之尊最锋利的绞索！
……
翌日清晨，镇北王府，威远堂。
四壁悬挂的北境舆图在晨风中猎猎作响，正中央的巨大沙盘旁，镇北王楚啸天背着双手，正焦躁地来回踱步。沉重的牛皮战靴踏在青砖地上，发出沉闷如雷的声响。
楚明昭按刀立于一侧，神色肃穆。
“爹，何事如此烦忧？”楚明晏一身利落的深青色胡服，迈步走入大堂，随手替父亲斟了一碗温热的大麦茶。
楚啸天停下脚步，抓起案上一封没有署名的素白信笺递了过去，虎目中满是怒意：
“朝中一位昔日的军中老友暗中递了口风，老皇帝密令户部与大理寺，三日后要突击查封转运司官署，查验三年来所有的边粮底册！”
楚啸天狠狠一拳砸在沙盘边缘，咬牙道：
“转运司为了抢在大雪封山前给朔北将士赶制三万套羊绒棉衣，提前自并州与太原的粮栈赊借了三十万两银钱的物资，挂的是来年春税的抵扣账目！账面上实打实挂着这笔借条缺口！户部若是咬死这一条不放，定要给咱们扣上一顶‘擅挪军饷、欺君罔上’的死罪！”