王庭大殿立着三面水屏。
屏是铜架架起来的，一面屏三尺宽，六尺高。架子里绷着一层细绢，绢后面灌着水。水从底下的铜槽里上来，慢慢渗到绢上，绢面就湿了，湿了以后才能承字。
云梦人议事不用嘴。三位长老把手按进铜槽里，各自吼一个字，字就浮到屏上。
字在屏上不散，可以互相看着，看着看着就打架。两个字的笔画撞在一起，弱的那个先化。
今天三面屏上都空着。
殿里站着四十几个人。
殿不高，梁上挂着几幅旧幔，幔子洗得发白。殿两头各有一只铜炉，炉里烧着炭，炭不旺，只冒一点青烟。宗室、老臣、司声台的人、还有几个穿甲的老将军。老王坐在帘子后头，帘子是细竹编的，能看见一个模糊的轮廓，看不清脸。
白墨站在殿角。他是外乡人，按规矩没有位子，就在殿角站着。
他今天穿的是云梦的衣裳，是前天王庭送来的，粗布，领口上的滚边很窄。他穿着有点短，袖子差半寸。
青梧在他旁边。
言九思在殿门外。
执封台的那位长老从案上捧起一卷诏书。
诏书是卷着的，用一根素色的绳捆着。他捧着的时候两只手很稳，走到殿中，站在三面水屏前。
他把绳解开，把诏书摊开，一手托着，一手按着，走到中间那面屏前。
他把诏书贴到屏上。
诏书上的字一个一个渗进绢里，浮到水面上。字是黑的，浮得很清楚。
屏上的字是：
封台止声，以全国本。
殿里没有一个人动。
那位长老把诏书从屏上揭下来，两只手各捏一头，横着撕开。
诏书是三天前磨的墨。纸一撕，墨从断口上掉下来一点。
掉下去的那点墨落在殿砖上，很小的一点黑。没有一个人去看它。
他把两半诏书放在案上，退开一步，跪下去，额头碰到殿砖。
掌声老臣往前站了一步。
他今年快八十了，走路要人扶，可他不让人扶。他走到殿中，把右手按进铜槽里。
他吼了一声。
那一声很短，殿里的柱子都震了一下。
中间那面屏上，封台止声那八个字被撞散了。散完，屏上浮出四个新字。
四个字浮得很慢。
外来符使。
殿里静了一息。
然后前排的宗室先跪了。跪下去的时候他的膝盖磕在砖上，响了一声。他旁边的人也跪了。再往后，一排一排地跪，跪到殿门口。
四十几个人，跪了四十几个。
白墨站在殿角，没有跪。
他不是不跪。他不知道该不该跪。他往青梧那边看了一眼，青梧也没有跪，她站着，看着屏上那四个字。
帘子那边有声音。
不是说话的声音。是手指敲在竹子上面的声音。
一下。
停一停。
两下。
停一停。
三下。
一直敲到七下。
七下是谢的节奏。云梦人谢人不用嘴，用手。七下是谢里头最重的一种。
敲完，帘子后面安静了。
掌声老臣从铜槽里把手抽出来，转过身，面对着殿角。
他看着白墨。
他问了白墨一句话。
他问，大衍的符师，几阶。
白墨站在殿角，想了一下。
他说，二阶。
他说，砚生。
殿里有人抬起了头。跪在前排的宗室把脸往上仰了一点，又低下去。
掌声老臣摇了摇头。
他说，云梦不讲阶。
他说，云梦讲声几里。
他说，他年轻的时候在泽边上试过。那天风大，他吼了一个照字，声音传出去九里。九里之外有个村子，村里的人当天晚上都做了一个一样的梦。他说，那就是九里。
他说，一个人站在野地里吼一声，声音传出去几里，他就管几里。传出去三里的，管三里；传出去十里的，管十里。管一里的人，就是一个村子的事。
他停了一下。
他说，白先生的声，一里也没有。
殿里很静。
白墨没有反驳。
他说了一句话。他说，他没有声。
掌声老臣看了他一会儿，点了点头。
他说，你没有声。
他说，可你刚才站在台基上，台上那三千个人记住的那个字，是你拿东西换来的。
白墨往前走了一步。
他说，他有一件事想求王庭。
掌声老臣让他说。
白墨说，台基最下面那一级石阶，被抹平的那一级。
他说，请王庭留着它。
他说，不要修，不要补刻，不要重新凿平。
殿里没有人说话。
掌声老臣问他为什么。
白墨想了一会儿。
他说，给他留个位置。
掌声老臣没有立刻答。
他转过身，往帘子那边看。
帘子后头没有声音。过了一会儿，手指又在竹子上敲了一下。
只一下。
掌声老臣回过头来，对白墨说，那一级留着。