无形精气如溪流归海，自矿石深处汩汩抽离，源源不断汇入鞭影之中；随着五金精华持续灌注，虚影愈发凝实厚重，而坛边矿石则肉眼可见地干瘪、酥脆，最终簌簌崩解为灰白碎屑。
当最后一缕精气没入鞭影，整条鞭形已近乎实体，只差临门一脚。 王霄迅速取出半截山神符篆，按正统山神法器炼制之法，最后一步须以山神本源神力淬炼，方能使法器具备驱邪镇祟、裂鬼破煞之威。可王霄哪来的山神神力？ 只能以香火愿力代之。 他笃信：只要愿力足够浑厚，成品纵不及原版神异，威力也绝不会让他失望。 符篆中积蓄的香火愿力轰然涌出，尽数灌入赶山鞭虚影；地上二十四张符箓无火自燃，青烟未起便已化作点点金芒。 但见那即将成型的鞭身，自第一节至第二十四节，每节表面皆浮现出一道天然生成的法令符纹，一股凛然刚烈、肃穆庄严的神圣气息，随之弥漫开来。 赶山鞭，成了！ 可就在这一刻，王霄眸光一闪，反手掏出亢龙锏的装备锻造图纸，抬手掷向鞭影。 图纸触鞭即融，毫无滞碍。 赶山鞭成型之际骤然生变，王霄俯身拾起，入手寒凉沉坠，仿佛攥住一段凝固的山脊、一块千载寒铁。他略一估量，怕有三百斤上下，搁在古时战场上，妥妥是能砸塌盾阵的重兵利器…… 此鞭形制近似硬鞭，与秦琼所用双鞭神韵相仿；通体二十四节，节节分明，每节皆有一道浑然天成的符箓烙印。 但它并非传统赶山鞭那般一体铸就，而是如亢龙锏一般，由各节咬合而成，可随腕力自由旋动。 王霄从系统仓库取出一把短刀握在右手，左手一抖新鞭，二十四节鞭身哗啦作响，高速旋转如轮；他顺势将刀锋贴向鞭节，刀刃刚一触碰，便听得“咔嚓”一声脆响，刀身应声断作两截。 成了！ 这杆融合亢龙锏结构的赶山鞭，终于落定。 虽失了原版移山倒岳、挥鞭断岭的威能，但抡动巨石绰绰有余，只可惜场地受限，暂未实测。而近战之利，反倒更胜一筹：既有正气凛然的镇邪威压，又添亢龙锏的刚猛破劲，再配上这沉雄分量，王霄一身蛮力，从此有了最趁手的宣泄之器。 常言道：手握利器，杀心自炽。 王霄刚炼成此鞭，便忍不住想寻个对手试招。思来想去，最近的活靶子，便是任发他爹，任老太爷所化的僵尸。 闭关一日夜后，王霄并未回房歇息，反而立刻起身，着手安排赴任家镇事宜。 临行前却忽觉不对：花灵和红姑娘两人竟不见踪影。 一问才知，花灵听说王家在此设有药铺医馆，早跑去坐堂问诊、配药抓方去了。 王霄本想嘱托福伯派人照看，免得她被人欺负；可转念想到红姑娘那英姿飒爽的模样，话到嘴边又咽了回去，在红姑娘眼皮底下欺负花灵？怕不是嫌命长。 他放下心来，带上一队护卫并手枪连，直奔任家镇。 此行名义上是商谈合作，自然得提前知会任家。 若不打招呼，突然领着一支全副武装的队伍闯进镇子，嘴上说着合作，人家怕是要当成武力示威。 任老爷听闻王霄要亲赴任家镇洽谈合作，既惊且喜。 如今王家生意蒸蒸日上，风头正劲；而任家近二十年来日渐式微，虽在本地根基尚稳，可出了任家镇，早已不复任老太爷当年的声望与影响力。 谁料王家新家主竟主动登门，诚意十足。 任发亲自率家丁，在镇口迎候。 身旁立着一身粉裙、头戴西洋礼帽的任婷婷；另一侧，则是死皮赖脸跟来的保安队长阿威，他鼻梁上架着一副厚如酒瓶底的眼镜，人站在任发身边，目光却早溜到任婷婷身上去了。 “表姨夫，今儿谁这么大面子，劳动您亲自出迎？” 见久等未至，阿威又笑嘻嘻道：“要不您先回府歇着？我跟表妹在这儿守着就行。” 任发斜睨他一眼，心里明镜似的：这小子图什么，他岂会不知？ 垂涎自家闺女的容貌，怕还盘算着任家这份家业。 虽说任发打心底瞧不上此人，可这家伙够勤快、肯办事，平日交代的事也办得利索。 “不必了，客人到了。” 远处尘烟微扬，一支队伍正朝镇口而来。 为首者策马当先，正是王霄。他远远便望见迎候的任发等人。 “贤侄远道而来，辛苦了！” 任发快步上前。 王霄翻身下马，拱手一礼：“任伯父客气了，此番叨扰任家镇，还望多多包涵。” “哪里话！贤侄来此，就跟回自己家一样嘛，哈哈哈！” “来，我给你引荐一下。” 任发招手把任婷婷唤到跟前。 “这是我闺女任婷婷，刚从省城念完书回来。” 任婷婷落落大方地走上前，朝王霄微笑着伸出手。 “你好，我是任婷婷。” 她目光清亮，打量着眼前这个身姿挺拔、气度沉稳的年轻男人。 前两天父亲接到王霄要来谈合作的消息时，高兴得连晚饭都多喝了两杯，反复念叨王霄年纪轻轻就干出一番事业，是难得的后生。 “你好，我是王霄。” 王霄不卑不亢，抬手轻握了一下，举止从容又不失礼数。 “贤侄，走，先去我家歇脚！” 任发热情招呼着，领王霄往镇子深处走去。 一进任家老宅，王霄心头微动，这宅子气场不对劲。 他不动声色运起天子望气术凝神细察，只见任府上空浮着一道青中泛绿的气机，形如一条鲤鱼，却瘦骨嶙峋、尾鳍萎靡，通体被浓重黑气层层缠绕。 这条鲤鱼，正是任家祖宅风水气运所凝成的显化之象。 寻常人家风水如何，气机便显何形：平民呈白气，富户现绿光，仕宦之家泛青色，朱紫贵胄则升紫金之气。这青绿色，说明任家祖上确曾出过高官显贵，可惜如今门庭衰落，气运早已黯淡。 更反常的是，本该丰润灵动、象征“年年有余”的鲤形气机，此刻却干瘪枯槁，像久旱失水的鱼，透着一股将尽未尽的颓败气息。 王霄眸光一沉。 怪不得任家这二十年生意一年不如一年，连家宅风水都病入膏肓，还指望财源广进？纯属痴人说梦。 不过，眼下这局面，那位风水先生怕不只是为报复任老太爷夺了他相中的“蜻蜓点水穴”那么简单。 “贤侄？” 任发见王霄盯着自家屋脊怔怔出神，忍不住开口。 “哦，没事，刚才忽然想起点旁的事。” 王霄随口带过，没提半句所见。 任发便先安排众人安顿下来。 “贤侄啊，这两天家里有些要紧事要办。” “合作的事，恐怕得往后推两天。” “招待不周，还望你多担待。” 王霄压根不在意这事，他所谓来谈合作，不过是借个由头进任家镇，赶剧情签到罢了。 “任伯父言重了，是我冒昧登门才对。” “不知任家最近有什么难处？若用得上我，您尽管吩咐。” 任发笑呵呵应着“一定一定”，把王霄安顿进客房，转身便匆匆忙忙去了。 王霄心里清楚，八成是忙着张罗迁坟的事，剧情，怕就在这两天开锣。 他打算在正戏开场前先去义庄走一趟，找九叔问问这方天地的修行规矩。 不过眼下，还有桩事得先料理干净：尸妖本源一直搁着没炼。 自打从平山归来，他不是祭炼黑山力士，就是温养赶山鞭，抽不出空来。 今天正好闲下来，正适合闭关修行。 他取出一枚黑山法豆，朝上面喷了口生命精气，随手往地上一撒，黑山与七伍两名黑山力士凭空现身。 “你们守好房门，谁也不许靠近，扰我修行。” 三十六名黑山力士齐刷刷单膝跪地。 “遵命！” 话音未落，众力士身形已悄然隐入虚空，屋里顿时空寂无声。 王霄盘坐床榻，双目垂敛，心神沉入苦海。 海面翻涌着浓郁的生命精气，中央悬着一团灰蒙蒙的光团，正是那枚尸妖本源。 他默诵秘法，周身气机缓缓聚拢，凝成一只古朴宝瓶虚影，瓶身玄纹流转，蕴藏大道至理。 刹那间，本源之上腾起一簇幽邃火焰，无声灼烧。 灰光寸寸剥解，化作缕缕神辉，被他引导入体，渗入血肉筋骨，激发出道道霞光，温养躯壳。 一股沁凉酣畅之感倏然炸开，仿佛三伏天猛灌下整碗冰镇酸梅汤，通体舒泰。 原本平静的苦海骤然沸腾，漆黑浪涛排山倒海般翻涌而起，边界急速向外扩张。 他只觉筋骨愈发坚实，气血愈发充盈。 索性又取出尸妖留下的吸魂丹，直接投入苦海一同炼化。 霎时间，苦海内生命精气暴涨如潮，巨浪一重高过一重。 先前渐趋平缓的边界拓展，猛地再度加速。 一圈，又一圈……直到吸魂丹彻底消融。 苦海阴域竟足足扩出三倍有余，四肢百骸似有使不完的力气，浑身轻健如羽，精力沛然欲溢。 此时镇东义庄里，正准备歇下的九叔忽地转身，目光如电射向任家方向，那里，一道赤红如焰的气血冲霄而起，直贯长空，宛若烽火狼烟。 任家镇何时来了这等气血雄浑的人物？ 这等强度，搁在古时，足以当得起“万人敌”的悍将之称。 此人突然现身，究竟所为何来？ “师傅，您瞅啥呢？” 一旁文才被吓了一跳，顺着方向望去，却只看见黑黢黢的夜空。 “等你打通玄关、筑基成功，自然就看见了！” 九叔回头瞪了他一眼，语气里满是无奈。 他盯着那道渐渐收敛的赤红气血，犹豫片刻，终究没起身，大半夜爆发出如此磅礴气血，确实容易引来荒野邪祟窥伺。 好在那气息来得快、收得也利落。