书房里，年过六旬的崔氏族长崔君绰放下手中的诏书抄本，久久不语。
窗外，秋日的阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。院子里，几株老桂花开得正盛，浓郁的甜香随风飘进书房，混着书卷的墨香和檀木家具的淡淡气味。
“父亲，”长子崔仁师低声道，“朝廷这是要动真格的了。”
崔君绰没有回答。
他站起身，走到窗前，望着院子里那几株百年老桂。桂花金黄，一簇簇，一团团，开得热烈而张扬——就像他们崔氏，历经数朝，枝繁叶茂。
“科举……”老人喃喃道，“不论门第，不限出身……好一个杨广。”
“我们该怎么办？”崔仁师问，“族中子弟，这些年疏于经义，若真与寒门同场竞技，恐怕……”
“恐怕什么？”崔君绰转过身，眼神锐利，“我崔氏诗礼传家三百年，难道还怕那些连《论语》都买不起的泥腿子？”
“可是诏书上说，要考策论时务，要考律令算学，这些……”
“这些怎么了？”崔君绰打断儿子，“我们请不起先生？买不起书？还是说，我们崔氏的子弟，天生就比那些寒门蠢笨？”
崔仁师低下头：“儿子不是这个意思。”
“那是什么意思？”崔君绰走回书案前，手指敲着那份诏书抄本，“杨广这是要掘我们的根。但他忘了——这天下，不是他杨广一个人的天下。这官场，也不是他一道诏书就能改天换地的官场。”
他坐下来，提起笔。
“传令下去，”老人一边写一边说，“族中所有适龄子弟，即日起闭门苦读。重金聘请名师，搜罗历年策论范文，朝廷律令条文，算学典籍——凡是科举可能考到的，全部备齐。”
“另外，”他顿了顿，笔尖在纸上悬停，“派人去各县，尤其是那些出了名的寒门才子所在的地方。打听清楚，哪些人有真才实学，哪些人是滥竽充数。有真才学的……”
崔君绰抬起头，眼中闪过一丝冷光。
“要么收为己用，许以重利，让他们在考场上‘适当’发挥。要么……”
他没有说下去。
但崔仁师懂了。
“儿子明白。”
“还有，”崔君绰继续写，“长安那边，多打点打点。礼部、吏部，凡是能说上话的，一个都不能漏。考官人选，考试章程——这些关键处，我们必须有人。”
“是。”
崔仁师躬身退下。
书房里，又只剩下崔君绰一人。
他放下笔，拿起那份诏书抄本，又看了一遍。
“不论门第，不限出身……”老人低声重复，嘴角勾起一丝冷笑，“杨广啊杨广，你还是太年轻。这世道，从来就不是‘公平’两个字能说清的。”
窗外，一阵风吹过，桂花簌簌落下。
金黄的花瓣飘进书房，落在青砖地上，落在书案上，落在老人花白的头发上。
甜香越发浓郁了。
浓郁得，有些发腻。
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**长安，崇仁坊，元府。**
密室之中，烛火摇曳。
元胄坐在主位，下首坐着五六个人，有文官，有武将，都是关陇集团的核心人物。
空气里弥漫着酒气和熏香味，混着一种压抑的焦躁。
“科举诏书已经颁行天下，”一个中年文官沉声道，“各州各县都在筹备，寒门士子欢欣鼓舞，视此为登天梯。再这样下去，我们的根基就真的被动摇了。”
“动摇？”另一个武将冷笑，“何止是动摇！这是要连根拔起！以后选官不问门第，那我们这些世家子弟还有什么优势？难道真要跟那些泥腿子一起，去考什么文章策论？”
“关键是，”元胄缓缓开口，声音嘶哑，“杨广这次是铁了心。朝堂上，你们也看到了，他连‘以抗旨论处’的话都说出来了。我们若公开反对，就是给他递刀子。”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着？”
“当然不是。”元胄端起酒杯，抿了一口。酒是西域来的葡萄酿，色泽暗红，在烛光下像血。“明着不能反对，暗地里还不能做点手脚吗？”
众人精神一振。
“科举的关键，无非三样：考生、考官、考题。”元胄放下酒杯，手指在桌面上轻轻敲击，“考生方面，各地世家已经开始行动了。有才学的寒门士子，要么收买，要么威胁，要么……让他们‘意外’不能参加考试。”
“考官方面，礼部正在拟定名单。我们在礼部有人，在吏部也有人。关键位置，必须是我们的人，或者能被我们收买的人。”
“至于考题……”元胄笑了笑，“那更是容易。出题的是人，是人就有弱点，有欲望，有把柄。”
密室里的气氛缓和了一些。
“可是，”有人迟疑道，“杨广说了，殿试他要亲自主持。就算我们能在州县试、省试做手脚，到了殿试那一关……”
“殿试？”元胄打断他，“能走到殿试的寒门士子，能有几个？就算有一两个漏网之鱼，到了金銮殿上，面对天子威仪，面对满朝文武，他们能不紧张？能不犯错？到时候，我们随便挑几个毛病，就能让他们名落孙山。”
众人纷纷点头。
“还有，”元胄压低声音，“我得到消息，杨广任命了一个叫李清风的年轻人参与科举筹备。此人出身寒门，是杨广一手提拔的，对他忠心耿耿。”
“李清风？”有人皱眉，“听说过，一个愣头青。”
“愣头青才麻烦，”元胄道，“这种人，不懂规矩，不识时务，只知道一根筋往前冲。科举筹备，有他在，很多事就不好办。”
“那……”
“派人去‘提醒提醒’他，”元胄淡淡道，“让他知道，这长安城的水有多深。如果他识相，自然知道该怎么做。如果不识相……”
他没有说下去。
但烛光下，他的眼神冰冷如刀。
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**五日后，黄昏。**
李清风从礼部衙门出来，怀里抱着一摞文书。
秋日的夕阳将他的影子拉得很长，街道两旁的槐树叶子已经黄了大半，风一吹，簌簌落下，在地上铺了厚厚一层。踩上去，发出沙沙的脆响。
空气里飘着炊烟的味道，还有路边食摊传来的面汤香气。
他深吸一口气，脸上露出笑容。
科举筹备进展顺利。礼部已经拟定了初步章程，各州县也开始上报考生预录名册。虽然阻力重重，虽然那些世家出身的同僚看他的眼神总是带着讥讽和疏离，但他不在乎。
陛下信任他。
这就够了。
转过一个街角，再往前走两条街，就是他在长安租住的小院。
巷子很窄，青石板路年久失修，坑坑洼洼。两旁的院墙斑驳，爬满了枯黄的藤蔓。夕阳的余晖只能照到巷口，往里走，光线就暗了下来。
李清风加快脚步。
忽然，他停下了。
巷子中间，站着一个人。
那人穿着普通的灰色布衣，戴着斗笠，帽檐压得很低，看不清面容。他就那么静静地站着，挡住了去路。
李清风的心跳漏了一拍。
他下意识地抱紧怀里的文书，后退一步：“阁下是……”
那人没有回答，只是从怀里掏出一封信，扔了过来。
信封轻飘飘地落在李清风脚前。
“李大人，”那人的声音嘶哑，像是刻意压低了嗓子，“有人托我给你带句话。”
“什么话？”
“长安城的水很深，有些浑水，蹚不得。”那人缓缓道，“科举取士，看似美政，实则是掘天下士林的根。你出身寒门，更该明白这个道理——若是连最后一点体面都没了，士林将成何体统？”
李清风盯着地上的信封，没有去捡：“你是谁？”
“我是谁不重要，”那人转身，往巷子深处走去，“重要的是，李大人该好好想想，是继续助纣为虐，断送士林前程，还是及时回头，给自己留条后路。”
他的身影很快消失在巷子拐角。
巷子里，只剩下李清风一人。
夕阳的最后一抹余晖也消失了，天色彻底暗了下来。远处传来更夫敲梆子的声音，还有几声犬吠。
李清风蹲下身，捡起那封信。
信封很普通，没有署名，没有火漆。
他拆开，抽出信纸。
纸上只有一行字，墨迹很新：
**“勿要助纣为虐，断送士林前程。”**
字迹工整，但透着一种刻意的僵硬，显然是故意伪装过的。
李清风盯着那行字，看了很久。
然后，他将信纸重新折好，塞回信封，揣进怀里。
怀里的文书抱得更紧了。
他转身，没有往家的方向走，而是朝着皇宫的方向，大步走去。
脚步坚定，没有丝毫犹豫。
巷子里的风，吹起他官袍的下摆，猎猎作响。