时间。最缺的就是时间。
开凿运河需要时间，组建新军需要时间，研发火器需要时间，应对突厥更需要时间。而所有这些事，都绕不开一个核心问题：人。
可靠的人。能干的人。愿意执行他那些“离经叛道”命令的人。
现在朝堂上那些官员，要么是关陇门阀的代言人，要么是明哲保身的骑墙派，要么就是只会引经据典、满口仁义道德却干不了实事的清流。真正能用的，屈指可数——张须陀是猛将，但治政非其所长；何稠是技术天才，但政治嗅觉几乎为零；宇文述……那是个需要时刻提防的老狐狸。
“必须要有自己的班底。”杨广盯着眼前跳跃的灯焰，眼神逐渐锐利起来，“一套全新的、从底层选拔、只对皇权负责的官僚体系。”
科举制。
这三个字如同闪电般划过脑海。
打破门阀垄断，不问出身，唯才是举。通过统一的考试选拔官吏，让寒门士子也有机会进入权力中心。这不仅能从根本上削弱关陇集团的政治基础，更能为即将展开的运河工程、军事改革、乃至整个帝国的治理，提供源源不断的人才。
但……怎么推？
历史上，科举制的雏形在隋文帝时期就已出现，但真正成型并成为制度，是在唐朝。现在他如果贸然提出，会面临什么？
元胄那些老家伙会第一个跳出来反对，引经据典地论证“世卿世禄”乃三代之制，“以考试取士”是败坏纲常。清流文官会指责他“弃圣贤之道，重雕虫小技”。甚至那些寒门士子，在门阀势力依然强大的当下，也未必敢公开支持——谁知道皇帝是不是一时兴起？万一失败了，他们这些“出头鸟”第一个遭殃。
更麻烦的是，科举制需要一套完整的运作体系：考试内容、考官选拔、阅卷标准、录取后的任用流程……这些都不是一拍脑袋就能定下来的。而且，第一次科举，必须成功。至少要选拔出一批像样的人才，让天下人看到希望，让反对者无话可说。
否则，就是给对手送刀子。
杨广站起身，在书房里踱起步来。靴底踩在光滑的金砖地面上，发出沉稳的声响。他的影子随着走动，在书架、墙壁、地图上不断变换形状。
窗外的夜色更深了。远处传来打更的声音——三更天了。皇宫彻底陷入了沉睡，只有零星几处宫殿还亮着灯，像黑暗中孤独的眼睛。
他走到窗前，推开一道缝隙。夜风立刻灌了进来，带着初春夜晚特有的清冽，吹散了书房里沉闷的空气。风中似乎还夹杂着远处洛水流动的微弱水声，以及更遥远处、宫墙之外洛阳城里隐约的犬吠。
运河需要人。打仗需要人。治理国家更需要人。
科举制是解决人才问题的根本之道，但推行它，本身就是一场战争——一场没有硝烟、却可能比真刀真枪更残酷的战争。
“不能硬来。”杨广对着窗外沉沉的夜色，低声说道，“得找个由头……一个让他们无法直接反对，甚至不得不支持的由头。”
他的目光落在书案上那张勾勒着河流走向的宣纸上。
运河。
对了。运河工程需要大量的管理人员、技术人员、文书人员。这些人从哪里来？如果从现有的官僚体系中抽调，必然触动各方利益，效率低下不说，还可能被安插进无数眼线和掣肘者。
但如果……以“为运河工程选拔专门人才”为名，举行一次“特科”考试呢？
不叫“科举”，叫“工程选才”。考试内容不考经义诗赋，考算学、测量、工程管理、甚至简单的物理常识。选拔出来的人，不直接授官，只作为“工程属吏”，归将作监或新设立的“运河督造署”管辖。
这样一来，反对的声音会小很多——毕竟这只是“临时性”的“技术官员”选拔，不涉及核心的政治权力分配。关陇门阀那些子弟，多半不屑于去考这些“奇技淫巧”，寒门士子却有了一个难得的晋身之阶。
而一旦这个口子打开，第一批通过考试的人在实际工作中展现出能力，得到重用，那么下一次扩大考试范围、增加录取职位、甚至将这种选拔方式制度化，就会顺利得多。
“工程选才……”杨广重复着这个词，嘴角慢慢勾起一丝弧度。
这只是一个开始。一个楔子。一个在坚固的门阀壁垒上敲开的第一道裂缝。
但还不够。
他走回书案前，重新坐下，铺开一张新的宣纸，提笔蘸墨。
笔尖在纸上快速移动，写下一个个关键词：
【运河工程：分段承包，以工代赈，新式工具，沿河屯田……】
【突厥边患：新军火器试验场，张须陀练兵，情报收集，边境坚壁清野……】
【科举铺垫：工程选才特科，考试内容设计，考官人选，舆论造势……】
【朝堂制衡：拉拢山东士族，分化关陇集团，启用寒门旧吏……】
【技术研发：火炮预研，炼钢工艺改进，火药量产……】
字迹潦草却有力，墨迹在灯下泛着幽光。写满一张，又换一张。书房里只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
时间一分一秒过去。窗外的天色，从最深沉的墨黑，渐渐透出一丝若有若无的灰白。远处传来了鸡鸣声，一声，两声，此起彼伏，打破了黎明的寂静。
杨广终于停下笔，看着面前写满字迹的十几张宣纸。这些纸上记录的不是具体的计划，而是一个个需要解决的问题，一条条可能行得通的思路，以及无数个待定的问号。
他揉了揉发酸的手腕，又按了按太阳穴。一夜未眠，但精神却异常亢奋。那种感觉，就像当年在特种部队接到一个几乎不可能完成的任务时一样——压力如山，但血液却在沸腾。
“一年……”他再次低声念道，目光落在那些写着“运河”、“突厥”、“科举”的字迹上。
然后，他缓缓站起身，走到书房东侧那面巨大的铜镜前。
镜中映出一个身穿明黄常服、面容略显疲惫但眼神锐利如刀的年轻帝王。这张脸，曾经属于那个历史上穷奢极欲、好大喜功、最终身死国灭的隋炀帝。
但现在，是他杨广明。
“系统。”他在心中默念，“接受任务【帝国的动脉】。”
【任务已接受。倒计时开始：364天23时59分……】
冰冷的计数在意识中浮现。
杨广对着镜中的自己，扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的表情。
“那就来吧。”他轻声说，声音在空旷的晨光中，清晰而坚定。