十五，东宅，锦盒。
腊月十三，密查司的人在东宅四周布下了暗桩。
茶寮里接头的人，查了吗？苏洵问。
查了。统领道，茶寮的伙计说，老苍头每日来，坐同一张桌，喝同一壶茶。与他搭话的，隔三差五换人，但有一个，连着来了三日。
什么人？
宫里的太监，穿便服，认不出是哪一宫的。统领道，体态上，与福公公对不上，倒像是福公公手底下的人。
苏洵沉吟片刻，道：明日十五，该收网了。
腊月十四，夜。
这一切，都被对面巷子阴影里的密查司暗桩看在眼里。
暗桩记下时辰，悄悄退了回去。
半个时辰后，密查司的人已经把消息送到了苏洵值房：东宅，今夜有人进去，看身形，像是宫里的人。
苏洵坐在灯下，听完禀报，没有立刻说话。
过了好一会儿，他才开口：盯紧了。明夜子时之前，人若不出来，你们就进去。
进去之后呢？
宅子里有一只锦盒。苏洵道，找到它，连人带盒子，一并带回来。
若是宫里的，动了怕是要惹麻烦。
麻烦已经惹下了。苏洵道，从张守义搭上福公公那日起，这麻烦就躲不开了。
他顿了顿，又说：该收网了。
东宅后墙外的巷子，忽然多出了几道黑影。密查司的人贴着墙根，无声无息地围拢过来。
宅子里，灯还亮着。
听雨楼的张守义坐在堂上，面前的桌上，放着一只半旧的锦盒。他盯着那盒子看了很久，才伸出手，慢慢打开盒盖。
盒子里，是一封信，一封折得整整齐齐、封口盖着火漆的信。
火漆上，压着一枚印记。
张守义的目光落在那印记上，手指微微一顿，像是被烫了一下。
他认得这印记。
他正要伸手去取那封信，门外忽然传来一声轻响。他霍地起身，还没来得及反应，门已经被推开，几条黑影闯了进来，雪亮的刀光映着灯火。
张老板。领头的密查司统领站在门口，声音不高不低，苏大人有请。
张守义的脸色，唰地白了下去。
他望着桌上的锦盒，又望着门外的人，忽然笑了一下，笑声干涩：苏大人好快的腿。
不快。统领道，赶不上张老板的生意。
他上前，把锦盒连同那封信一起收好，又命人给张守义戴上锁链，押了出去。
这一夜，东城不少人家都听见了马车碾过石板路的声音，却没有人知道，那张守义连夜被送进了哪座衙门。
密查司的统领迎上来，低声道：大人，人已经进去了，正在堂上。
按计划行事。苏洵道，子时动手。
他说完，没有多留，转身没入夜色里。
他披衣起来，门外站着个小太监，脸色煞白，哆嗦着道：干爹，听雨楼的张老板，昨夜里被皇城司拿去了。
福公公的手一顿，佛珠啪嗒一声掉在地上。
消息准？
准。小的亲眼看着，人上了枷，送进了皇城司的牢。
知道了。他道，你今日出宫，去东城看看，宅子那边有什么动静。
小太监应声去了。
他总觉着，这盘棋，要变天了。
密查司的暗房里，灯火通明。
张守义被押进来时，身上的玄色斗篷已经脱了，只剩一件半旧棉袍，头发散乱，神色却还算镇定。他抬头看见苏洵坐在案后，笑了笑，自己先坐下了。
苏大人，劳驾。他道，劳驾给碗水喝。
苏洵命人端了碗水过去。张守义喝了，把碗放下，道：苏大人抓我，总有个由头。
听雨楼卖的消息，害死了人。苏洵道，这个由头，够不够？
张守义的瞳孔缩了一下，很快又恢复了平静：苏大人说笑了。听雨楼做的，是正经买卖。
正经买卖，深更半夜送东西进宫？苏洵道，正经买卖，张老板手里的锦盒，是谁的？
张守义没有接话。
苏洵也不急，他起身，从案上拿起那只锦盒，当着张守义的面，慢慢打开盒盖，取出那封信。
信上的火漆已经拆了。
张老板想必好奇，这封信里写了什么。苏洵道，苏某也好奇。信上的印记，是内廷的。能在信上盖这个印的人，满宫里数不出几个。
他把信展开，没有念出声，只低头看了一遍。
苏洵看信的时间不长，却像是过了很久。他合上信，抬起头，看着张守义，声音比方才低了几分：这封信，是替谁保管的？
苏大人。张守义笑了笑，信是客人的，客人是谁，做买卖的不能问。
那苏某来问。苏洵道，信上的字，是替哪位贵人代笔的？
张守义的笑容僵了一下。
他望着苏洵，嘴唇动了动，终于道：苏大人，有些事，知道了未必是好事。
知道得多，死得也快。张守义道。
那要看死的是谁。苏洵道，张老板做买卖这些年，得罪的人不在少数。如今你落在苏某手里，你觉得，外头的人会怎么想？
张守义的眼皮跳了一下。
暗房里静了很久。
张守义终于开口，声音干涩：苏大人，想问什么？
三件事。苏洵竖起三根手指，第一，军马买卖，谁牵的头。第二，宫里那条线，通到谁。第三，锦盒里的信，替谁保管。
张守义垂下眼，过了好一会儿，道：头一件，我不知道。后两件……苏大人，我能说的不多。
张老板认得一个卖炭的吗？苏洵忽然问。
张守义一愣：卖炭的？
姓马，名三，陇西人，隔三差五往城东送炭。苏洵道，他那担子里的炭，送去的是不是礼部柳主事的宅子？
张守义的眼神闪了闪，没有立刻回答。
过了好一会儿，张守义才道：柳主事家的炭，是听雨楼包的。马三送炭，是顺路。
顺路送炭，顺路递话？
张守义没有接话，算是默认了。
苏洵放下茶碗，道：张老板肯说这一句，是好的。剩下的，苏某可以等。
能说多少，说多少。
宫里那条线。张守义咬了咬牙，通到福公公。福公公背后是谁，我不知道。可我听他提过一句话——他说，这盘棋，下棋的人早就摆好了，落子的人换了几茬，棋局没变过。
苏某这辈子，最不怕的，就是知道得多。苏洵道。
他命人把张守义带下去，单独关押，不许任何人探视。而后他坐在暗房里，把信又看了一遍。
信上的字不多，只有三行。三行字，说的是十五年前的一桩旧事：当年先帝驾崩前，曾召一位贵人入宫，密谈了一个时辰。那一次密谈，谈的是立储。
苏洵把信收好，收入贴身的暗袋里，起身走出暗房。夜风扑面，他深深吸了一口冷气，人清醒了几分。
腊月十六，福公公在宫中被拿下了。
次日一早，苏洵入宫请安，在宫道上远远望见贵妃的轿辇。
轿辇停了一停，帘子掀开一角，露出贵妃半张脸。她望着苏洵，目光淡淡的，看不出喜怒，只说了句：苏大人，好本事。
苏洵躬身行礼，没有接话。
苏洵知道，这一刀下去，宫里宫外都疼。疼，才说明砍对了地方。
他命人把福公公的供词抄了一份，亲自送到御前。帝王看完，没有发怒，只说了句：朕知道了。可苏洵注意到，帝王握着供词的手，指节泛白。
陛下。苏洵低声道，十五年前的事，臣斗胆问一句——先帝驾崩前，召见的贵人，可是贵妃？
帝王没有回答。
他背过身去，望着窗外，很久，才道：苏卿，有些事，朕也在查。
轿帘放下，轿辇缓缓去了。
苏洵站在原地，望着那顶轿辇走远，心里说不上是轻松还是沉重。
这盘棋，刚刚翻过一角。
腊月十八，西疆的急报到了。
苏洵看完信，手心里的汗，把信纸都洇湿了。
送信的是赵虎帐下的一个校尉，骑死了三匹马，人瘦了一圈，进门就瘫在地上，被抬下去灌了半碗热粥，才缓过气来。
苏洵问他关城的情形。校尉哑着嗓子道：城里的马，杀了三天了。将士们喝的是雪水，啃的是马骨头。呼延烈的兵，天天在城下叫阵，骂我们缩头乌龟。
城里的百姓呢？
老弱都撤到后城了。青壮帮着搬石运土，白天守城，夜里赶修缺口。校尉道，将军说，城在人在，城亡人亡。
苏洵听罢，久久没有说话。
他把校尉安顿好，命人好生照看，自己一夜没有合眼。
他当即进宫，求见帝王。
御书房里，帝王把血书看了半晌，久久没有说话。
陛下。苏洵道，臣请旨，出京一趟。
帝王抬眼看他：去哪里？
西疆。苏洵道，粮草要走河西道，臣怕路上出事。臣想亲自押这一趟粮，顺便看看，玉门关到底缺什么。
你是文官。
文官押粮，古来有之。苏洵道，何况粮草能不能到，关系着玉门关能不能守。臣坐镇京城，心里总不踏实。
帝王沉默了很久。
你这一去，京城这边呢？
密查司的网已经撒下去了，收网的人，臣留了章程。苏洵道，臣把该安排的事都安排好了。陛下只管盯着那几个人，臣押粮到了西疆，军情会一封封递回来。
帝王看着他，忽然道：苏卿，你这一走，朕身边就少了一把刀。
陛下身边不缺刀。苏洵道，臣这把刀，还是去该去的地方，磨一磨的好。
帝王终于点了头。
准了。朕给你一道钦差手谕，兼领西疆粮道监军。路上但有延误军情、克扣粮饷者，先斩后奏。
苏洵跪下谢恩。
出宫的时候，天又飘起了雪。
玉门关。他在心里默念了一遍这三个字。
我这一走，快则一月，慢则两月。京城这边，你只记住一条：盯住那几个人，不要动他们，等我回来。
大人放心。
还有。苏洵顿了顿，替我盯着贵妃宫。福公公倒了，她不会没有动作。
统领领命去了。
苏洵回到案前，把锦盒里那封信又取出来，看了一遍。
信纸已经旧了，边角起了毛。三行字，他看了无数遍，每一个字都刻在心里。
他忽然发现，信纸的背面，有一道浅浅的折痕，像是夹过什么东西。
那是一个字。
苏洵把密旨贴身收好，对着黄绫匣子出了一会儿神。
他明白这道密旨的分量。帝王把便宜行事四个字交给他，等于把西疆的半副担子，压在了他肩上。
腊月二十，苏洵启程那日，雪停了。
他没有多耽搁，挥鞭催马，往西行去。身后的京城渐渐远了，官道两旁的积雪越来越厚，马蹄踏上去，咯吱作响。
苏洵拢了拢披风，心里想的是玉门关前那道被炸开的城墙。
行了五日，到得凉州地界，路上的车马渐渐多起来。有往西贩茶的商队，有往东运货的镖车，也有拖家带口逃荒的流民。
苏洵在驿站歇脚时，听驿卒闲谈，说前几日有一队粮车从河西道过去，走得急，押车的兵丁都带着刀。苏洵追问了几句，驿卒却说不出更多，只道：那队粮车，车辙压得深，载得满。
苏洵心里记下了这句话，没有多问。
再往西走，风沙渐起。官道两旁的村庄越来越稀，田地也荒了，偶见几处残垣断壁，是旧年遭过兵火的痕迹。
书吏在一旁低声道：大人，过了这处，就是凉州卫的地界了。
书吏回来说，那队粮车，三日前在甘州歇过脚，补过水，换了马，又往西去了。
甘州。
甘州是凉州军马司的驻地，西边贩马的生意，十停里倒有七停打甘州过。那队粮车在甘州歇脚，押车的又是兵丁，装的自然不是粮。
他查军马案查了这许多日，头一回觉着，离那批马，近了。
他忽然想到一件被忽略的事：那队粮车，走的是河西道，与他此行是同一路。若粮车在他前面，押车的又是兵丁，那车上装的，多半不是粮。
那会是什么？
他盯着地图上河西道那一线，目光落在一处画着记号的小城上。
那座城，叫甘州。
他提起笔，在甘州二字旁边，重重画了一个圈。
车马出京，一路向西。凉州的风、甘州的水，都在前头等着。这一趟西行，远比他想象得更深、更远。