程澈听了，眼眶一热，连忙起身，又行了一个大礼：“多谢山长。”
她这一礼又深又重，额头几乎碰地。满肚子感激不知怎么说起，都化在那一拜里。
陆山长看着她，没有阻拦。他受了她这一拜，才道：“起来吧。你祖父当年救老夫一命，老夫这一回，算是还他一个人情。你回去，替老夫给你父亲带句话：程家的情分，老夫记着。往后若有什么难处，只管来青州寻老夫。”
程澈道：“晚辈一定把话带到。”她顿了顿，又补了一句，“晚辈也替苏公子，谢过山长。”
陆山长道：“不必谢我。老夫只是见不得好好的读书人，被冤枉到那般田地。”他顿了顿，又叹道，“周太傅的书，老夫也读过。他治《春秋》，是真有见地。可惜……朝堂上的事，不是读书人说了算的。”
陆山长道：“你先别急着谢。老夫可以出面，替你那朋友写一封书信，呈与刑部大堂，言明那注疏乃是治学之论，并非党附。可你要明白，老夫一介布衣，虽有几个学生，也未必能压得住御史台的势头。你那朋友能不能脱罪，还要看他自己的造化。”
程澈道：“晚辈明白。山长肯出面，已是天大的恩情。至于结果如何，晚辈不敢强求。”
陆山长点了点头，道：“你是个明白人。”他顿了顿，道，“老夫再问你一句。你那朋友，若这回真能脱罪，你打算如何？”
程澈愣了一下，道：“晚辈……晚辈没想过。”
陆山长道：“如今不想，他日也要想。你一个姑娘家，为了一个朋友，千里奔波，跪在老夫门前一个多时辰。这份情，若是寻常朋友，过了也就过了。可你心里，恐怕不止把他当寻常朋友吧？”
程澈的脸，红得像要滴血。她低着头，手指绞着衣角，过了好一会儿，才轻声道：“晚辈……晚辈确实……不止把他当朋友。”
陆山长看着她，眼里多了一丝温和的笑意。他道：“老夫多问这一句，是想告诉你：这世上的事，光靠情分，成不了。你们若真想走到一处，还得他立得住，你也立得住。他读书，你也读书；他上进，你也上进。这样，才不会辜负了今日这一场奔波。”
程澈听了，郑重地点了点头，道：“晚辈记住了。”
陆山长点了点头，道：“你且在此住下。老夫今夜修书，明日一早，让老仆送去驿站，加急递往京城。”
程澈心中大石落了地。她再三拜谢，跟着老仆去客房歇下。
夜里程澈躺在客房，翻来覆去睡不着。想着陆山长的话，又喜又忧：喜的是总算有人肯替苏洵说话；忧的是山长也说他未必压得住御史台。
窗外月色溶溶。青崖山的夜静得出奇，只有虫鸣一阵阵从草丛传来。她听着虫鸣，心里想着京城。
她不知苏洵在狱里今夜睡不睡得着。那样清瘦的人，在又冷又潮的牢里，怕又要咳嗽；若受了刑，身上该多疼。想着想着，眼眶又热了。
她想起今年春闱前，苏洵来程府送年礼。他在门房等了半个时辰，才把东西交到晚晴手里。是一包自家腌的咸菜，还有一幅他亲笔写的字，是陆放翁的“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。他让晚晴带给小姐，说：“春闱在即，借放翁一句诗，给姑娘讨个彩头。”
程澈那时看了那幅字，还笑他：“你倒会讨彩头。”可如今想来，那幅字上的字，一笔一画，都带着他心里的盼头。他盼着春闱得中，盼着前程似锦，盼着有朝一日，能堂堂正正地站在她面前。
她想着想着，眼泪又掉下来。把脸埋进枕头，咬着唇不让自己出声。心里一遍遍说：苏公子，你一定撑住。你答应过我，来日金榜题名，请我吃你家乡的桂花糕。你不能食言。
她翻个身，把脸埋进枕头。告诉自己不许哭：山长已答应帮忙，是好事，该高兴才是。
她迷迷糊糊睡着，又迷迷糊糊醒来。天没亮就醒了，披衣起身走到窗前，看天边渐白。轻轻道：苏公子，天快亮了。你也快熬出头了。
第二日一早，陆山长果然把信写好了。他唤程澈进书房，把一封封好的信交给她，道：“这封信，老夫已托驿站加急递往京城刑部。老夫在信里说了，那注疏虽是禁书，却是正经治学之论，引用者无心党附，请刑部明察。”
程澈双手接过信，郑重地收好，道：“多谢山长。”
陆山长看着她，忽然道：“程姑娘，老夫有一句话，不知当讲不当讲。”
程澈道：“山长请讲。”
陆山长道：“你那朋友，是你什么人？”
程澈没料到老人会问这个，脸一下子红了。她低下头，过了好一会儿，才道：“他……他是晚辈极敬重的人。”
陆山长看着她红透的耳根，没有再多问。他只道：“老夫活了七十年，见过许多人。一个人肯为另一个人，跋涉两千余里，跪在门前一个多时辰，求一个素不相识的老人出面作保——这份心意，不是寻常交情能比得上的。”
程澈的脸，更红了。她低声道：“山长……晚辈……”
陆山长摆了摆手，道：“你不用多言。老夫只嘱咐你一句：这样的心意，是难得的东西。他日若真能相守，莫要辜负了。”
程澈听了，心里又酸又暖。她郑重地行了一个大礼，道：“晚辈记住了。”
陆山长看着她，又补了一句：“老夫听你说，你那朋友，是州学出来的寒门举子？他乡试是哪一年的？”
程澈道：“是天圣五年秋闱中的举，今春头一回入京会试。”
陆山长点了点头，道：“头一回会试，就敢引周太傅的注疏，胆子不小。他若过了这一关，倒是个可造之才。”他顿了顿，道，“老夫信里，也提了一句，若他这回能平安脱身，来日得空，可来青州书院，老夫考较考较他的学问。”
程澈大喜，道：“晚辈一定把山长的话带到。”
她拜别陆山长，出了书院一路下山。山风拂面，竹叶沙沙，脚下步子比来时轻快许多。
下山的时候，程澈回头看了一眼青州书院。夕阳正好落在屋脊上，把黑瓦染成一片金红。她忽然想，等苏洵平安出来，她一定要带他来这里，让他见见这位陆山长。让他知道，在他最难的时候，有人替他递出了那一封救命的信。
老仆送他们到山门口，看着程澈，道：“程公子，山长让我带句话：君子之交，不在朝夕。你今日这份心，他日必有回响。”
程澈听了，郑重地拱了拱手，道：“晚辈记下了。”
她上了马车，车帘落下的一瞬，眼眶忽然发热。赶紧别过头，装作看窗外风景。
下山的路，比上山时走得快。程澈心里装着那封信，脚下就生了风。她想着，这封信递到京城，苏洵就有救了。她甚至已经开始盘算，等他出来，她要托人给他送些什么。送一身干净衣裳，送几本书，再送一方绣着梅花的帕子。
马车辘辘地往前走着。程澈坐在车里，手里还捏着那封陆山长写的信。她隔着信封摸了摸，纸是厚实的宣纸，摸上去有一种踏实的分量。她想起祖父说过的话：读书人最重的，就是这一口气。有人替他争这口气，他就能活下去。
晚晴坐在她对面，见她一直不说话，忍不住道：“少爷，你在想什么？”
程澈道：“我在想，苏公子那样的人，若真能平安出来，头一件想做的事，是什么。”
晚晴想了想，道：“大概是回家吧。换身干净衣裳，好好吃一顿热饭，再美美睡一觉。”
程澈摇了摇头，道：“他会先去瞧他那几架子书。他这人，把书看得比命还重。上回我送他的那本《春秋左氏传》，他翻来覆去读了好几遍，书角都磨毛了，还舍不得换。”
晚晴道：“少爷记性真好。连人家书角磨毛了都记得。”
程澈脸一红，别过头去，道：“我不过随口一说。”
晚晴偷着笑，也不点破。
马车继续往前。窗外麦田一片连着一片，绿得发亮。程澈望着，心里忽生一种安定：人还在，路就长；信送到，盼头就在。
晚晴跟在她身后，见她步子轻快，也替她高兴，道：“少爷，这下可好了。山长肯出面，苏公子一定能平安无事。”
程澈点点头，道：“但愿如此。”抬头看天，蓝汪汪的，几朵白云悠悠。她忽然觉得，这世上的事，兴许没她想的那样糟。
可她万万没想到，就在她回程的路上，千里外的京城那边，又生出了新的变故。
四月初二，程澈一行正走在回程的官道上，忽然迎面遇上一骑快马，马上的人风尘仆仆，一见赵伯，就勒住马，高声喊道：“赵伯！程小姐！可算找着你们了！”
程澈心里一紧，掀开车帘：“出什么事了？”
那人翻身下马，喘着气道：“京里来的急信！刘侍郎家派人送到府上，说苏公子的案子，又生变故了！”
程澈的心，一下子提到了嗓子眼：“什么变故？”
那人道：“听说，御史台又上了一道折子，说苏公子在狱中‘不知悔改，妄议朝政’，要把他从轻发落改为重判。刑部那边，已经定了……定了流放三千里，三日后就要押解上路！”
程澈只觉浑身血一寸寸凉下去。想起信上那句“仰不愧天，俯不怍人”。他在牢里命悬一线，还记挂着不能坏她名声。他那样的人，凭什么流放塞外苦寒之地？
晚晴急得眼泪直掉：“小姐，这可怎么办？三日后就要押解，山长的信，送到京城也要好几日，哪里来得及？”
程澈没有答话。晨风猎猎吹得衣摆作响。过了好一会儿，才开口，声音又低又哑：“来得及。只要人还没走，就来得及。”
她转过身，看着那报信的人，道：“刘侍郎府上，可还有别的消息？”
那人道：“刘府的长随说，郑御史的折子递上去之后，刑部本来要驳的。可不知怎么的，第二日就有人传话，说此事‘事涉党争，宜从严处置’，刑部就改了主意。刘府的人说，这里头的水，深得很。他让程员外莫要轻举妄动，免得把整个程家都搭进去。”
程澈的心，沉了下去。她知道，这背后推波助澜的人，不是她一个商户人家能撼动的。可她不能眼睁睁地看着苏洵被押走。她咬了咬牙，道：“走，回程府。”
程澈只觉眼前一黑，天旋地转。扶着车辕，手指攥紧，指甲几乎掐进木头。过了好久，才找回声音，嘶哑道：“三日后……押解上路？往哪儿押？”
那人道：“听说，是往北边，塞外苦寒之地。”
程澈站在那里，晨风猎猎。忽然想起苏洵信里写过的：他家乡在眉山，最怕冷。那样怕冷的人，若流放塞外，怕挨不过一个冬天。
她想着想着，心口像被人攥住，疼得喘不过气。扶着车辕弯下腰大口喘气。晚晴吓得连忙扶住她：“小姐，小姐你怎么了？”
程澈摆了摆手，直起身来，道：“我没事。”
赵伯道：“少爷，那陆山长的信……”
程澈道：“信照递。可咱们不能干等着。”她转过身，看着赵伯，目光又亮又硬，“赵伯，咱们抄近路，三日之内，赶回程府。我要去见爹，我要想法子，赶在押解之前，把人拦下来。”
赵伯想说什么，又咽回去。他跟程老爷子跑了一辈子江湖，见过大风大浪，可此刻看着这从小看大的姑娘，心里忽生一股说不出的滋味。他点点头，道：“好。老奴拼了这条老命，也要把小姐按时送回府里去。”
程澈上了马车，车帘落下。靠在车壁上闭眼，心里飞快盘算。三天，只有三天。要在三天内赶回程府，见着父亲，想出法子，赶在押解前把苏洵从半路拦下。
她不知那法子是什么。可她信车到山前必有路，信人不肯认命天就总有缝，信那个在狱里还护她名声的人，不该落那样下场。
马车在官道疾驰，扬起尘土。程澈手里紧攥那封陆山长的信，心里盘算：信今日托驿站递，走驿道最快也要五日到京。可刑部押解定在三日后，信到时人怕已上路。
她必须赶在押解前想出别法子。想起父亲说的刘侍郎，想起祖父当年在京城的人脉。只要有一线希望，她就去试。
她掀开车帘，看前方蜿蜒官道。夕阳西下，天边一片金红。忽然想：苏洵此刻在狱里，看得见这样的晚霞么？
她想着，眼眶又热。放下车帘闭上眼，轻轻道：苏公子，你再撑一撑。我这就回来想办法。天无绝人之路，你一定不会有事的。