天亮得阴沉，风里夹着京城秋日的冷肃。永宁侯府二三房交界的夹道上，青石板结了一层滑腻的白霜。
“嘶——”
阮秋娘拖着一条瘸腿，竹扫帚在地上划出沙沙声。昨晚从马车上摔下来的那一下，让她膝盖肿得发亮。额头上的血痂混着药水点的暗斑，配上一身洗得发白的粗布衣，活像个刚从死人堆里爬出来的老鬼。
二房的采办管事图省钱，把她这“无依无靠的大房旧人”随手塞进了杂役房。这正合了沈清姝给她铺的死局。
“这高门大户的活儿，真不是人干的，比城南桥洞还冷。”阮秋娘停下扫帚，用力捶着腰，对着旁边两个正在浆洗的婆子啐了一口。
一个脸上有横肉的婆子斜了她一眼：“新来的，闭上你的臭嘴。大房刚被抄，你能有个避风的地方吃口热饭，就该磕头了。”
“磕头？大房那是活该遭报应！”阮秋娘故意压低嗓门，眼神滴溜溜乱转，把市井长舌妇的模样拿捏得死死的。她一边说，手还不经意地摸了摸怀里那个深灰色的粗布香囊，“你们是不知道，当年大房库房里偷偷弄来过一批什么西域奇物。那味道，刺鼻得跟熬干的苦药渣子似的！连我们这些下人多闻一下，都要被管事打个半死。”
几个婆子手里的木槌停了，互相对视一眼，没接话，但互相碰撞的视线里多出了对豪门阴私的探究。流言，就这么顺着地面的寒气散开了。
不到半个时辰，这话就借着送炭火的下人之口，飘进了三房的院子。
三房书房。
紫铜香炉里檀香微起，沈砚林正悬腕在一张上好的宣纸上写着《金刚经》。
“苦药渣子味的西域奇物……”
听完心腹管事低声的复述，沈砚林悬在半空的手腕停住。一滴浓墨从笔尖坠落，重重砸在纸上，把个“慈悲”的“悲”字彻底盖住。
他面无表情地放下毛笔，抽出袖中那把湘妃竹折扇，慢慢展开。扇骨上隐秘的匈奴图腾在烛火下映出一道暗影。
“大房刚被清盘，这带着霉味的邪风，就往三房刮过来了。”沈砚林声音平缓，听不出起伏，“去，带点真金白银。看看这泥腿子到底长了多大的嘴，手里又攥着什么底。”
午后，夹道风口。
三房管事带着个大丫鬟，拦住了正在倒泔水的阮秋娘。
“大房的事，三老爷听了也可怜。”管事从袖口摸出一个十两重的马蹄金，在阮秋娘眼前晃了晃，“三老爷是个念旧的人。你说的那个西域奇物，当年可有见到什么底单账册留下？”
阮秋娘看着那锭黄澄澄的金子，视线直勾勾黏在上面。这反应绝对不是装的，作为天桥底下的骗子，对钱的贪欲已经刻进了她的骨头里。
她一把抓过金锭，死死塞进怀里，手还在粗布衣服上使劲蹭了两下。
“什么账册？俺个粗人哪认字啊。”阮秋娘咧着嘴东拉西扯，“就听当时办事的管事提过一嘴，叫什么……红……红眼窟？反正是个透着邪气的不吉利名字！干活累死个人，谁管他们干啥！”
大丫鬟嫌恶地捂着鼻子退了半步，衣服下摆擦过阮秋娘的手背。
就在这一错身的功夫，阮秋娘那在街头练了十年的手速发作了。她两根手指顺着丫鬟的袖管一捋，直接将对方插在发髻上的一支银簪暗暗勾进了自己袖子里。动作丝滑，全凭本能。
“两位贵人慢走！俺去把后院再扫两遍！”阮秋娘点头哈腰，拿着扫帚一瘸一拐地跑了。
书房内，寂静无声。
“红眼窟……红颜枯。”沈砚林坐在太师椅上，拇指死死压着折扇的扇骨，手背上青筋凸起。
当年毒杀大房主母苏明熙的绝密死穴，就这么被一个叫花子一样的大房旧仆踩中。那可是只有他和西域黑市掮客才知道的残毒名字。
“老爷，那婆娘见钱眼开，看着就是个底层的蠢物。”管事低声禀报，“只是……秋菊刚才回去才发现，头上的银簪被那婆娘顺手摸走了。”
咔。