第六十章：鼠巷迷踪
老鼠巷，名副其实。
狭窄、曲折、肮脏，如同这座繁华坊市躯体上溃烂流脓的伤口。两侧是歪斜欲倒的木板房和土坯屋，墙壁被油烟和污迹浸染得看不出原色。污水在坑洼不平的路面肆意横流，散发出令人作呕的腐臭。空气中混杂着劣质酒精、廉价脂粉、血腥味和某种难以言喻的阴湿气息。
这里是清河坊市的法外之地，秩序崩坏的角落。偷盗者、销赃者、亡命徒、情报贩子、乃至修炼邪功的魔修，都隐匿于此。白天尚且有人影鬼祟，到了夜晚，更是魑魅魍魉出没之时。寻常修士，哪怕修为不低，若非必要，也绝不愿踏足此地。
顾羡之此刻，便如同一条融入阴影的游鱼，悄无声息地在老鼠巷复杂如迷宫般的巷道中穿行。他伪装成一个身形佝偻、气息微弱、脸上带着风霜与伤病痕迹的老散修，步履蹒跚，眼神浑浊，与周围环境完美融合。暗墟之力被收敛到极致，只维持着最基本的伪装和警惕。
他能感觉到，巷子深处那些黑暗的角落里，一道道或贪婪、或警惕、或麻木的目光，如同毒蛇的信子，扫过他这个“新来者”。但没有人轻易动手。能在老鼠巷活下来的人，都有最基本的眼力——这个看起来行将就木的老家伙，身上没有多少油水，却透着一股子生人勿近的阴冷死寂。多一事不如少一事。
顾羡之的目标很明确——寻找“鬼市”的引路人，或者能弄到前往“黑水集”安全路引和身份的门路。老吴曾隐晦提过，老鼠巷深处，有个叫“老鬼”的家伙，专做这种见不得光的生意，只要出得起价钱，信誉尚可。
他按照记忆中老吴醉酒时含糊提到的方位，拐过几个弯，避开几处明显有阵法或禁制波动的房屋，最终停在一条死胡同尽头。胡同尽头只有一扇低矮、紧闭的、看起来摇摇欲坠的木门，门楣上挂着一盏早已熄灭、积满灰尘的破旧灯笼，灯笼纸面上似乎有个模糊的鬼画符。
就是这里了。
顾羡之没有立刻敲门。他先是仔细感知周围，确认没有埋伏，也没有特殊的监视法阵。然后，他从怀中（实则是从之前黑煞帮刀疤刘的储物袋中）取出三块中品灵石，轻轻放在门前的石阶上，又退后两步，低声道：“北地寒烟，求见老鬼，欲往黑水，借条生路。”
声音嘶哑苍老，用的是老鼠巷黑话的一种变体，意为来自北方（暗指非本地），寻求庇护，想去黑水集，愿意付钱买路。
门内寂静无声。
顾羡之耐心等待。约莫过了一炷香时间，木门“吱呀”一声，自动向内打开一条仅容一人侧身通过的缝隙。门内一片漆黑，看不到任何光亮，只有一股更加浓郁阴冷的气息涌出。
没有犹豫，顾羡之弯腰，侧身挤进门内。
身后木门无声关闭，隔绝了外界微弱的光线和污浊的空气。眼前并非预想中的房间，而是一条向下的、更加狭窄潮湿的石阶，石阶两旁墙壁上，每隔数丈才镶嵌着一颗散发着惨绿色幽光的石头，勉强照亮前路。空气中弥漫着陈年霉味和一种淡淡的、类似尸蜡的气息。
石阶蜿蜒向下，似乎通往地底深处。顾羡之拾级而下，脚步轻缓，神识却如同无形的触手，向前方延伸探查。石阶两侧的墙壁并非天然岩石，而是某种经过简单处理的土石，上面偶尔能看到一些模糊的、意义不明的刻画，透着古老和诡异。
走了约莫百级台阶，前方出现了一点昏黄的光亮。石阶尽头，连接着一个不大的地下石室。
石室约有五六丈见方，四壁空空，只在中央摆着一张巨大的、由整块黑石雕成的桌子，桌子后面，坐着一个身影。
那人全身笼罩在一件宽大的、兜帽遮脸的黑色斗篷中，身形瘦削，看不出年纪性别。桌上一盏造型古旧的青铜油灯，灯焰只有豆大，散发出昏黄摇曳的光，将斗篷人的影子拉得老长，扭曲地投射在背后的石壁上，更添几分阴森。
“寒烟客？”斗篷下传来一个干涩、嘶哑，仿佛两片砂纸摩擦的声音，听不出任何情绪。
“正是。”顾羡之停下脚步，站在石桌前三尺外，微微躬身——这是老鼠巷对“老鬼”这类人物的基本礼节。
“三块中品灵石，只够问路。”老鬼的声音平淡无波，“去黑水集的路引，安全身份，另有价钱。”
“请开价。”顾羡之道。
“路引，一百中品灵石，或等值之物。身份，看你要什么样的。普通散修，五十中品灵石。有点来历、能经得起简单查验的，二百中品灵石起。保证三个月内，只要不自己作死，玄霜宗执法堂常规手段查不出问题。”老鬼报出的价格，堪称昂贵。一百中品灵石，足够一个普通炼气期散修数年用度。
但顾羡之知道，这个价格在黑市上还算公道，尤其是“老鬼”这种信誉尚可的中间人。他没有讨价还价，直接从刀疤刘的储物袋中（早已抹去神识烙印）取出一个早已准备好的小布袋，放在石桌上。
袋中装有约一百五十块中品灵石，一些零散的下品灵石，以及几件从黑煞帮成员身上得来的、不算起眼但价值尚可的法器材料。总价值约在三百中品灵石左右。
“要一个经得起查验的、修为在炼气后期的散修身份，最好是常年混迹北地、近期才来东域讨生活的。路引要最快、相对安全的前往黑水集的路线。”顾羡之沉声道。
老鬼伸出枯瘦、苍白、仿佛没有血肉的手，拿起布袋，神识一扫，便清楚了里面的东西。他点了点头，将布袋收起，然后从桌下取出两件东西。
一块非金非木、入手冰凉的黑色令牌，正面刻着扭曲的符文，背面是一片空白。一本薄薄的、纸张泛黄的小册子。
“令牌是路引，注入灵力，可显示通往黑水集的三条隐蔽路线，以及沿途几个可供临时歇脚、补充给养的隐秘据点信息。路线每三月一换，这是最新的。”老鬼将令牌推到顾羡之面前，“册子里是一个叫‘莫寒’的北地散修的身份信息，包括籍贯、经历、修炼功法特征（偏向阴寒）、常用手段、可能认识的人、以及一些需要注意的细节。此人三年前死于北地一场劫掠，尸体被处理干净，身份尚未注销，也未被大势力关注，你可以用。记住里面的内容，然后毁掉册子。”
顾羡之拿起令牌和册子，神识沉入。令牌内信息果然如老鬼所说，三条路线标注得颇为详细，甚至标明了可能遇到的危险区域和绕行建议。册子里的信息也很详尽，这个“莫寒”的人生轨迹简单清晰，没有太多复杂的社会关系，非常适合伪装。
“多久能准备好？”顾羡之问。他知道，这种身份不是给个册子就完事，老鬼需要动用关系，在相关地方（比如北地某个小坊市的记录，或者某个情报组织的底层档案）进行一些“润色”和“补全”，以确保身份更经得起推敲。这需要时间。
“三天。”老鬼道，“三天后，子时，来此取‘莫寒’的身份符牌和完整的‘生平记录玉简’。路引令牌你现在可以拿走。”
“可以。”顾羡之收起令牌和册子，“另外，我想打听点消息。”
“消息另算。”老鬼的声音依旧平淡，“视消息价值而定。”
“最近，坊市里，尤其是老鼠巷，有没有人在找一个叫‘韩立’的散修？或者，在寻找身具特殊阴寒气息、可能与后山变故有关的人？”顾羡之直接问道，同时将十块中品灵石放在桌上。
老鬼沉默了片刻，似乎在检索记忆或感应什么。油灯昏黄的光在他兜帽下的阴影中跳跃。
“有。”片刻后，他开口道，“两拨人。一拨是‘黑煞帮’的刀疤刘，接了暗花，五百中品灵石加一枚破障丹，活捉‘寒鸦岭韩立’。三天前接的活，雇主匿名，通过中间人发布。刀疤刘和他的几个得力手下，昨天傍晚出去后，就没再回来。黑煞帮现在内部有些乱，正在查。”
顾羡之心头了然，刀疤刘那伙人果然被灭得干净，连老鼠巷这边都还没得到确切消息。
“另一拨呢？”他问。
“另一拨……更神秘。”老鬼的声音似乎压低了一丝，“不是本地势力，也不是玄霜宗的人。大约五天前出现在坊市，人数不明，行踪诡秘，修为不弱，至少有三个筑基期，领头的气息……我看不透。他们也在暗中探查，目标似乎更宽泛，主要是寻找身上带有‘异常阴寒’或‘寂灭’属性气息的修士，可能与后山孤寒峰那边的能量波动有关。出手阔绰，但行事低调，暂时没有直接动手抓人，似乎在确认什么。”
顾羡之心头一凛。不是颜圣易的人，也不是星狱使者（星狱使者行事风格更直接），那会是谁？难道除了颜圣易背后势力，还有第三方盯上了“钥匙”或“寂灭冰魄”？
“可知他们落脚点？或者有什么特征？”顾羡之追问，又加了十块中品灵石。
老鬼收起灵石，缓缓道：“没有固定落脚点，像幽灵一样。特征……他们似乎对‘阴气’、‘死气’浓郁的地方格外关注，曾在几个废弃的义庄、古墓附近出没。另外，其中一人，左耳似乎缺了一小块，像是被什么利器削掉的，虽然他用头发遮掩，但在一次近距离交易时，被我的人无意中看到。”
左耳缺一块？顾羡之记下这个特征。这或许是个线索。
“多谢。”顾羡之知道再问也问不出更多了。老鬼这种地头蛇消息灵通，但也懂得分寸，有些更深的水，他不会轻易涉足。
“还有一件事。”顾羡之最后问道，“三天后的‘授箓大典’，以及‘冰魄洞天’开启，坊市里可有相关消息？尤其是……关于大比头名赵元辰的？”
老鬼闻言，兜帽似乎微微抬了抬，看了顾羡之一眼，那目光仿佛能穿透伪装。“你对玄霜宗内部事务也感兴趣？”
“只是好奇。毕竟动静不小，或许会影响坊市生意和……安全。”顾羡之语气平淡。
老鬼沉默了一下，似乎觉得这个消息无关紧要，或者觉得顾羡之给的钱够多，才开口道：“‘授箓大典’明日午时在玄霜宗‘天霜殿’举行，由宗主亲自主持，授予赵元辰‘玄霜真传’之位，并赐下重宝。典礼后，赵元辰将持宗主符令，单独进入‘冰魄洞天’潜修三日，据说这是历代真传都享有的殊荣，也是进一步激发‘玄阴之体’潜力的机会。”
“单独进入？”顾羡之捕捉到关键。
“名义上如此。”老鬼的声音带上一丝若有若无的讥诮，“冰魄洞天乃玄霜宗禁地，历来由宗主和几位核心长老共同执掌符钥。但宫无绝重伤闭关后，她的那枚符钥暂由宗主代管。此次开启，据说是颜圣易长老力主，以‘加速培养宗门栋梁、应对未来危机’为由，说服了宗主和其他几位长老。届时，除了赵元辰，只有颜长老和两位执事长老会陪同进入外围区域，确保阵法运转稳定，赵元辰本人则进入核心区。”