西滇城，子时三刻。
醉仙楼早已打烊，三层木楼在夜色中沉寂，唯有檐角几盏灯笼在夜风中摇晃，投下昏黄恍惚的光。
两条黑影从对面屋顶悄然滑落，如猫般轻盈落地，没有发出半点声响。
是凌成苏和白青峰。
两人皆是一身夜行衣，黑巾蒙面，只露出眼睛。凌成苏胸前鼓囊囊的——九尾狐被他塞在了怀里，这小东西此刻异常安静，只一双琉璃眼在黑暗中微微发亮。
“二哥的情报，地窖入口在厨房柴堆后面。”白青峰低声道，声音透过面巾有些发闷。
凌成苏点头，做了个手势。
二人一前一后，绕到醉仙楼后巷。后门紧闭，门环上挂着一把铜锁。白青峰从袖中抽出一根细铁丝，在锁孔中拨弄几下，“咔哒”轻响，锁开了。
推门而入，一股混合着油脂、酒气和些许霉味的气息扑面而来。厨房很大，灶台冷寂，锅铲碗碟在黑暗中泛着微光。墙角堆着高高的柴垛，干枯的松枝和劈好的木块码得整整齐齐。
凌成苏走到柴堆前，蹲下身，手指在砖地上细细摸索。片刻，他停在一处——那里有几块砖的缝隙明显比别处宽些。
他运起内力，手指扣入缝隙，缓缓向上提起。
一块三尺见方的石板被掀开，露出黑黝黝的洞口，一股阴冷潮湿的气息涌出，夹杂着……某种难以言喻的腥味。
不是血腥，更像是腐败的泥土混合着药草的味道。
九尾狐在凌成苏怀里猛地一颤，发出低低的呜咽。
“它在害怕。”白青峰皱眉，“下面有东西。”
凌成苏拍了拍胸口以示安抚，从怀中取出火折子吹亮。昏黄的光照亮洞口，可以看到一道陡峭的石阶向下延伸，深处依旧黑暗。
“我下去，你在上面接应。”凌成苏低声道。
“一起。”白青峰不容置疑，“若真有异状，两人有个照应。”
凌成苏不再坚持，率先踏上石阶。石阶很窄，仅容一人通过，壁上长满滑腻的青苔。越往下，那股腥味越浓，还混杂着一丝……甜香？
像是某种花香，但甜得发腻，甜得让人头晕。
走了约莫二十余级，石阶到底。眼前是一条狭窄的通道，两侧是夯土墙，墙上每隔几步嵌着油灯盏，灯油已快燃尽，火光微弱跳跃。
通道尽头，是一扇厚重的木门。
门上无锁，却横着一根碗口粗的铁门栓。凌成苏伸手去拉门栓，入手冰凉沉重。他运力缓缓拉开，铁栓与门环摩擦，发出刺耳的“嘎吱”声。
门开了。
一股更浓郁的甜腥气扑面而来。
凌成苏举着火折子，踏入门内。
然后，他僵住了。
白青峰跟在他身后，看到门内景象，也倒吸一口凉气。
这是一个巨大的地窖，方圆至少有十丈。地窖中央，整整齐齐码放着无数麻袋——那是粮食，一袋袋垒得老高，几乎触及窖顶。借着火光粗略估算，至少有三四千石。
但让两人震惊的，不是这些粮食。
而是粮食堆的四周，地上、墙上、甚至麻袋上，爬满了密密麻麻的藤蔓。
那些藤蔓呈暗红色，粗如儿臂，表面布满细小的绒毛，在火光下泛着诡异的油光。藤蔓上开着花——碗口大的花，花瓣层层叠叠，颜色是妖艳的紫红，花心处有一圈金黄的花蕊。
甜腻到令人作呕的香气，正是从这些花中散发出来的。
“这是……”白青峰声音干涩，“木槿？”
是木槿花。但与寻常木槿不同，这些花朵更大，颜色更艳，香气也浓烈百倍。
凌成苏缓缓走近，火光照亮最近的一簇藤蔓。他看得更清楚了——那些藤蔓不是从土里长出来的，而是从一个个人形的“茧”中伸出来的。
那些“茧”裹着厚厚的暗红色黏液，隐约能看出人形轮廓，有的已经干瘪，有的还在微微起伏，仿佛有东西在里面呼吸。
“活人养花……”凌成苏喃喃道，眼中寒光骤现。
他终于明白城中那些死者为何瞳孔变色了。
也明白那八千石军粮的用途了。
这不是简单的囤粮，这是……用活人做养分，培育某种邪异的木槿花！
“退出去。”白青峰低喝，“这香气有问题！”
凌成苏也感觉到一阵头晕，他咬破舌尖，剧痛让他清醒几分。两人迅速后退，退出木门，重新拉上门栓。
退回通道中，甜腻的香气淡了些。
“是蛊。”白青峰喘息道，“用活人培育的蛊花。那些藤蔓……应该是寄生在人体内，吸食精血生长。花开之时，宿主毙命，死前瞳孔会因蛊毒而变色。”
“所以那四个死者，都来过醉仙楼。”凌成苏声音冰冷，“他们不是来买布，是被带来这里，成了养花的‘肥料’。”
“锦绣布庄和醉仙楼，是一伙的。”白青峰接道，“布庄筛选目标，醉仙楼负责‘处理’。”
凌成苏握紧拳头：“那些粮食呢？为何需要这么多粮食？”
“养蛊需要养分，宿主也需要进食。”白青峰思索道，“这么多粮食，足够供养上百个宿主……或者说，上百个‘花盆’。”
两人对视一眼，都看到对方眼中的寒意。
这不是简单的阴谋，这是丧尽天良的邪术！
“必须毁了这里。”凌成苏道。
“不能硬来。”白青峰按住他肩膀，“这些蛊花已成气候，贸然动手，万一藤蔓暴起或者香气扩散，整条街的人都要遭殃。得想个稳妥的法子。”
凌成苏深吸一口气，强迫自己冷静。
白青峰说得对。这些邪物，需要特殊手段处理。
“先回去，从长计议。”他最后看了一眼那扇木门，“这些东西，必须连根拔起。”
二人循原路退出地窖，重新盖好石板，将柴堆恢复原状。离开醉仙楼时，凌成苏特意在厨房灶台角落，用炭灰画了一个极小的符号——那是瓴枫阁的暗记，意为“发现目标，暂勿行动”。
回到宅院时，已是丑时末。
凌成省还未睡，在书房等着。见两人回来，连忙起身：“如何？”
凌成苏将地窖所见详细说了一遍。
凌成省听罢，脸色铁青，一拳捶在桌上：“用活人养花……简直畜生不如！”
“二哥，醉仙楼的东家，那个户部周侍郎的小舅子，查得如何？”凌成苏问。
“叫贾富贵，四十二岁，原是西滇城一个绸缎商，三年前攀上周侍郎，开了醉仙楼。”凌成省道，“表面做酒楼生意，暗地里帮周侍郎打理些见不得光的产业。此人好色贪财，但胆子不大，不像能干出这等邪事的人。”
“他背后还有人。”白青峰肯定道，“这种蛊术，绝非寻常江湖手段。我怀疑……是异镇的手笔。”
“云遮月？”凌成苏皱眉。
“不一定直接是她。”白青峰道，“但异镇擅用蛊毒，木槿又是他们的圣花。用活人培育异种木槿，很可能是他们某种邪功或祭祀的需要。”
凌成省沉吟道：“若真是异镇，那醉仙楼就是一个据点。他们用周侍郎的渠道将军粮运来，既供养宿主，也可能……用作他途。”
“什么他途？”凌成苏问。
“养兵。”凌成省缓缓道，“八千石粮，够一千人吃一年。若异镇在西滇暗中蓄养私兵，这些粮食正可作军需。”
书房内一时寂静。
若真如此，那西滇城里的水，就太深了。
“二哥，得尽快通知邕王。”凌成苏道，“周侍郎是镇西王的人，若异镇通过他在西滇养兵，那镇西王很可能知情，甚至……就是他默许的。”
“我明日一早便递密信。”凌成省点头，又道，“不过在此之前，地窖里那些东西，必须尽快处理。时间拖得越久，死的人越多。”
白青峰忽然开口：“我倒有个法子。”
凌成苏和凌成省看向他。
“蛊花畏火，尤其畏‘阳火’。”白青峰道，“寻常火焰烧之不尽，因其有阴毒护体。但若用硫磺、硝石、雄黄等物混合，制成‘阳炎弹’，投入地窖引燃，可将其焚灭。”
“这些东西何处寻？”凌成省问。
“硫磺我还有些剩余，硝石和雄黄，药铺就有。”白青峰顿了顿，“但需大量，至少各五十斤。”
凌成省沉吟：“大量采购恐引人注目……”
“分头买。”凌成苏接口，“让宋之运、张知、白娘娘他们各自去不同的药铺，每次只买三五斤，多跑几家。两日内应该能凑齐。”
“好。”凌成省拍板，“我明日便安排。”
“还有一事。”凌成苏想起什么，“秦淮传来消息，十日后镇西王要在‘狼嚎谷’与沙罗演练，他任左翼先锋。我怀疑，此战有诈。”
凌成省脸色更沉：“沙文王子也传来类似担忧。镇西王最近催逼甚紧，要求沙罗必须‘真打’。”
“得提醒沙罗早做防备。”凌成苏道，“但也不能明说，否则会暴露秦淮。”
“让阿柒传信吧。”凌成省道，“用金都药材铺的暗语，提醒沙文王子‘演练凶险，慎防豺狼’。”
计议已定，三人各自歇息。
凌成苏回到自己房间，却没有睡意。
他推开窗，望着窗外月色。
胸前的衣襟动了动，九尾狐钻出来，跳上窗台，也仰头望月。月光洒在它雪白的皮毛上，泛着淡淡的银辉。
“你也觉得不对劲，是吗？”凌成苏轻抚它的头。
九尾狐低鸣一声，用脑袋蹭他手掌。
凌成苏想起地窖里那些妖异的木槿花，想起云遮月那双蓝得纯粹的眼睛。
还有那支木槿花镖。