他用细针在菜帮上扎出小孔，再以温清汤反复浇烫。
白菜没有下锅久煮。
水温太高，叶子会烂。温度太低，菜帮不透。肖福来连续换了三遍汤，直到白菜心完全软透，颜色却仍然干净。
最后，他将菜心放入白瓷汤碗。
一棵一碗。
清汤沿碗边缓缓注入。菜叶舒展开，汤面没有半点油星。
吴主任看了半天：“这道菜叫什么？”
“开水白菜。”
“真拿开水煮白菜？”
牛师傅放下手里的空碗。
“这要是开水，世上就没有清汤了。”
八只汤碗被送进招待室。
主位上的中年领导看见汤碗，眉头先皱了一下。
“最后一道，就是白菜？”
杨厂长心里一紧。
吴主任站在旁边，后背已经出了汗。
中年领导拿起勺子，先舀了一口汤。
入口时，他神色没变。
下一秒，勺子停在嘴边。
他又喝了一口。
这一次，比第一口更慢。
看着清淡如水，入口却有鸡鲜、牛香和羊骨的醇厚。干贝只在最后带出一层回味。汤里没有重盐，也没有厚油，味道却一层接着一层。
他夹下一片白菜。
菜帮软透，菜叶仍有形。清汤从叶脉里渗出，白菜本身的甜味被完全带了出来。
桌边几名客人陆续动勺。
一时间，招待室里只剩下瓷勺碰碗的声音。
两位年长客人各吃完一整棵菜心，连汤都没有剩。
中年领导放下空碗。
“这道菜是谁做的？”
杨厂长立刻道：“我们厂新进招待灶的肖福来。”
“多大？”
“十八。”
中年领导看了一眼空碗。
“十八岁能把清汤做到这个程度，不简单。”
他又问同行的客人：“有没有吃出猪油味？”
几人同时摇头。
一名老人道：“不但没有猪油，连羊膻都没留下。清淡，却不是寡淡。今晚这一桌，做菜的人用心了。”
这句话很快传回后厨。
范长海一巴掌拍在记录本上。
“成了！”
众人刚松气，牛师傅却走到汤锅旁，拿起勺子，将锅底最后半碗清汤盛出来。
他喝了一口，又喝了一口。
随后，他把碗冲洗干净，摆回原位。
白围裙从腰间解下，叠好，放在案板上。
牛师傅看向肖福来。
“鸡茸双扫，三汤合味。清得见底，味不见薄。这桌让我来，我做不出来。”
说完，他提起刀具，转身出了后厨。
门帘落下，没人笑他。
厨子可以嘴硬，手艺做不了假。
晚宴结束后，昨天那名中年干部亲自来到后厨。他翻完菜单、定量表和出菜流程，又看了禁忌餐具的清洗记录。
“这一套，不只为今晚。”
他指向记录本。
“禁忌提前确认。锅具分开。食材全利用。流程定人定时。普通材料也能做出接待标准。”
“厂办整理一份，正式归档。”
杨厂长当场点头：“肖福来的八级厨师试用意见，我签字。”
消息比肖福来回家更快。
四合院里，贾张氏刚说完“今晚肯定露馅”，阎解成便从院外跑了进来。
“厂办接待成功！领导亲口夸了！”
“肖福来那道白菜，听说汤比水还清，一桌人全吃光了！”
贾张氏张着嘴，半天没挤出一个字。
易中海坐在门口修茶缸盖，手里的钳子一滑，直接夹歪了铁皮。
肖福来进院时，只朝众人点了点头。
“都还没睡呢？”
没人接话。
他回屋，关门，烧水做饭，不跟他们纠缠。
第一战算是过了，还有明天的大席要应对。