韦小宝在莫斯科快活了小半个月，估摸着康熙该等得着急了，便去寻苏菲亚告辞。两人商议妥当，苏菲亚当场签下盟书，约定罗刹国永不侵扰大清东北边境，还特意派了一队使臣跟着韦小宝同往大清，正式递交国书。临行那日苏菲亚亲自到码头送行，拉着韦小宝的手说了好半晌悄悄话，又塞给他一大把镶嵌宝石的随身佩饰，这才挥着手看着船队离岸。
霍晓川醉心武学，一路上只潜心打磨武功，沿途事务全由韦小宝一人操持。两人带着罗刹使团顺着勒拿河南下，穿过西伯利亚的茫茫荒原，走了足足两个多月才到了黑龙江，换了早就在边境等候的快马，一行人又兼程赶了大半个月，总算回了京城。韦小宝刚安顿好罗刹使臣，换了朝服就直奔养心殿见康熙，把神龙岛灭洪安通、罗刹国助苏菲亚夺权、签下百年和约的事一五一十说了，末了恭恭敬敬把罗刹国书递了上去。
康熙接过国书翻了一遍，龙颜大悦，当场下旨，晋韦小宝为一等忠勇伯，赏黄马褂、双眼花翎，连随行的霍晓川也封了个四品御前侍卫，特准在宫中行走。韦小宝跪在地上谢恩，脑袋都快磕到了地上，心里美得不行，暗想这趟差事虽然险，可赚回来的荣华富贵当真值得。康熙心里也清楚，东北边疆这下是彻底安稳了，日后收拾三藩再无两线作战之忧，总算能放开手脚全力布局。
封赏过后，康熙特意单独留韦小宝谈心，也不瞒他，坦言朝廷准备平定吴三桂已久，这些年暗中铸造了数百门红衣大炮，粮草兵马也都调度妥当，早已是蓄势待发，就等一个合适的时机。韦小宝本就惯会察言观色，顺着话头拍了好一番马屁，把康熙哄得龙颜大悦，又顺嘴提了些自己在罗刹国的趣闻，诸如莫斯科的大雪、苏菲亚公主的性子，逗得康熙哈哈大笑，君臣二人聊了小半个时辰，韦小宝才揣着一肚子赏赐告退。
谁料他刚回伯爵府没两天，霍晓川竟主动求见。他这些日子跟着韦小宝，几番旁敲侧击没见韦小宝主动坦白，思来想去只觉得不妥，竟直接转身去了养心殿，把韦小宝是天地会青木堂香主的事一五一十全禀了康熙。
康熙听完指尖顿了顿，面上怒意翻涌，当即将手里的茶杯摔得粉碎，骂道：“好个小桂子，朕待他不薄，他竟敢背着朕跟反贼搅在一起！”当场就下旨要抄韦小宝的家，把人拿进天牢审问。旨意还没传出去，霍晓川上前一步拦住传旨太监的去路，身形站得笔直，声音沉稳：“皇上息怒。韦香主当初是被陈近南掳走，迫于形势才接了香主之位，这些年他明里暗里帮朝廷挡了多少天地会的行动？杀鳌拜、平神龙岛、赴罗刹国签盟书，哪一件不是为了陛下、为了大清？他若真有反心，当初在岛上就能跟洪安通合谋，何必拼着命把罗刹国的盟书带回来？他心里从来只向着陛下您，半点儿有损朝廷的事都没做过啊！”
康熙脸色沉得能滴出水来，盯着霍晓川看了半晌，终究是挥手让太监先退下。其实韦小宝那些弯弯绕绕的小心思，他本就知道不少，天地会的身份他也隐隐查到了些痕迹，只是顾着往日情分，又念着他办事得力，一直没点破罢了，倒没料到霍晓川会先把这层窗户纸捅破。他沉着脸让人先把韦小宝召进宫来。韦小宝刚进门就看见康熙脸色不对，地上还堆着碎瓷片，心里“咯噔”一下，再看见旁边站着的霍晓川，瞬间明白事情败露，“噗通”跪在地上，脑袋磕得不停，嘴里只喊“皇上饶命”，话都说不利索，连当年怎么被陈近南掳走、怎么被逼着当香主、这些年怎么两头周旋的事一股脑全抖了出来，末了哭丧着脸道：“奴才就是个没主意的小混混，陈近南待我有恩，奴才不敢对不起他，可奴才从小跟着陛下，心里从来就没想过反啊！陛下要是不信，奴才现在就把天地会的据点全供出来，绝不敢有半分隐瞒！”
康熙冷着脸听他说完，气也消了大半，他本就知道韦小宝虽油滑，却从来没做过对不起朝廷的事，先前不过是装出怒意，顺坡下驴罢了。又有霍晓川在旁打圆场，说韦小宝夹在中间确实为难，这些年也没少受夹板气，康熙哼了一声道：“起来吧，朕要是真想杀你，你现在还能站在这儿？不过你记着，天地会是反贼，你要是敢真帮着他们对付朝廷，朕第一个饶不了你。”韦小宝连忙磕头谢恩，心里悬着的石头这才算落了地，看向霍晓川的眼神又是无奈又是感激。
韦小宝赴罗刹国立下大功的事传到朝堂之上，百官无不震惊。自建朝以来，大清从无人能远赴罗刹本土，稳住乱局扶持公主上位，还能促成两国停战结盟，一举解决为患多年的东北边境争端，这份功绩足以算得上是前无古人。更何况他年纪轻轻就晋了一等伯，圣眷正隆，一时间满朝文武都赶着来韦府道贺，门槛都快被踩破了。
可没等他高兴几天，康熙又单独召他入了宫。御书房里康熙指着江南的舆图，眉头微蹙：“小桂子，吴三桂在云南招兵买马，反迹已经露了，江南一带士绅不少是前明旧臣，若是三藩一起事，难保没有人跟着响应。朕派你去扬州，给史可法建一座忠烈祠，顺便替朕安抚江南士子，再打探打探江南的动静，看看那些官员士绅心里到底向着谁。你是天地会香主，去了江南，也顺便帮朕摸摸天地会的底，要是能劝他们归降朝廷最好，实在不行，也别让他们跟着吴三桂瞎闹。”
韦小宝一听要回扬州，眼睛都亮了，连忙拍着胸脯应下。他打小在扬州丽春院长大，这几年虽然飞黄腾达，可还没正经回去过，当即回去收拾了行李，带着苏荃、双儿、霍晓川，还有一队亲兵，浩浩荡荡往扬州去了。