山间日月来去无声，崖前的红松粗了十轮年轮，檐下冰棱融了又结十回，掐指算来，霍晓川与袁承志在华山之巅，竟已扎扎实实待了十个年头。
二人如今都已是二十出头的年纪，身形早已长开。袁承志肩宽腰窄，站在崖边时像一株饱经霜雪的青竹，往日尚带稚气的脸廓早已棱角分明，周身气劲沉凝不发，唯有笑起来时眼角的亮意，还存着几分少年时的纯粹——十年寒暑不辍的苦修，加上他本就冠绝同门的武学天赋，如今早已稳稳踏入宗师境界，便是放在整个江湖，也算得上排得上号的顶尖好手。
霍晓川则更显沉敛，一身洗得发白的青布衫穿在身上，风吹过时衣袂猎猎，站在松树下时倒与寻常山间子弟没什么两样，只有偶尔抬眼时，眸底掠过的锐光，才显露出超凡的功底。他本就有先前的底子在，天赋又升到了E级，这十年里将木桑道长所传的三门轻功练至了小成境界，动起来时真如一缕轻烟，便是穆人清全力施展轻功要追上他，也要费上不少功夫；金蛇秘籍上的武学他也练到了熟练境地，奇诡招式信手拈来，只是走的依旧是“以正合、以奇胜”的路子，更多还是将金蛇武学的巧思揉进了原先功底里。
师门里的情分，也在这十年朝夕相处里愈加深厚。归辛树素来面冷心热，嘴上虽少夸赞，每每下山归来，总不忘给两个小师弟带些外头的新鲜玩意儿；黄真更是爽朗仗义，但凡生意上得了什么好东西，头一份总想着往山巅送，半点没有掌门大弟子的架子。师兄弟三人时不时凑在一处拆解招式，偶有争执，也不过是对武学路数的不同见解，转头依旧热热闹闹凑在一处吃酒。
这年入秋，两人坐在松间望着山下连绵的云涛，商量了半宿，终究是下定了下山的决心。十年静修，武功早已扎稳了根基，夏雪宜临终前的嘱托还在耳边，总不能让那位惊才绝艳的金蛇郎君，遗愿永远搁置在这华山的云雾里。
第二日一早，二人便去了穆人清的静室拜别。“神剑仙猿”捻着胡须听完两人的打算，并未阻拦，只嘱咐他们江湖险恶，行事需得心存正道，莫堕了华山派的名头，又将随身带了多年的一枚护身玉佩塞给袁承志，目送着两个徒弟背着包袱下了山。
两人一路南行，按着夏雪宜遗书里的记载，往浙江石梁温家堡的方向去。这日行到富春江畔，见水路顺畅，便雇了一艘小船顺流而下，江风夹着两岸的桂花香吹过来，倒比走陆路多了几分惬意。
船行至半途，忽听得岸边传来兵刃交击之声。霍晓川抬眼望去，只见岸边一片芦苇荡旁，一个穿着青布衫的年轻男子正被一众匪类围在核心，那男子身形秀挺，一柄长剑使得灵动矫捷，只是脸上尚带稚气，瞧着不过十六七岁年纪。霍晓川只一眼便认了出来，这人正是化名温青的温青青，乃是夏雪宜与温仪的女儿。
围住她的一伙人都穿着藏青色短打，为首的一脸横肉，指尖带着精钢打就的鹰爪套，正是龙游帮帮主荣彩，旁边站着的络腮胡大汉，是他座下的沙老大。荣彩一手大力鹰爪功浸淫了数十年，招招狠辣直取要害，温青斗了上百招，剑招渐渐有些滞涩——她先前刚在附近船舱里找到一箱赃金，情急之下分出一半打了包袱揣在身上，本就带了累赘，加上临敌经验不足，本来已经快要摸到对方的破绽，一个不慎被荣彩的爪风扫过肩头，踉跄着退了两步，嘴角溢出一缕血丝，眼看便要撑不住。旁边的袁承志看得眉头一皱，握着剑便要上前帮忙。霍晓川轻轻按了按他的手腕，无奈笑了笑：“你那刚猛路数一出手，怕是要伤了人命，我去去就回。”话音未落，他足尖在船板上一点，身形如轻烟般掠出数丈，不过两个起落便落在了战团之中。
他也不拔剑，只抬抬手使出了太极拳法，招式圆融绵软，看似轻描淡写地挥了几下，便将荣彩攻过来的鹰爪招势尽数化去。荣彩只觉得自己攻出去的力道都像撞进了棉花里，半点使不上力，还没等他反应过来，手腕已经被霍晓川轻轻一搭，半边身子登时麻了，手里的精钢爪套“当啷”一声掉在了地上。
旁边的沙老大见状提着刀冲上来，被霍晓川侧身一让，顺手一带，整个人便摔进了旁边的芦苇荡里，溅了一身泥水。不过片刻工夫，一众龙游帮的匪众便东倒西歪躺了一地，荣彩脸色煞白，知道遇上了硬茬子，连狠话都不敢放一句，带着手下灰溜溜地逃了。
袁承志站在船头看得怔愣。他早知晓师兄武功造诣深厚，却没料到已到了这般深不可测的境地——方才霍晓川随手施展的那几招太极拳法，拆解之势圆融到了极致，其中巧变更是他闻所未闻。这些年在山上二人拆招喂招，师兄每每总能拿出些新奇精妙的路数，全不似华山本门功夫，却又偏偏威力奇大，他对霍晓川的敬佩，早已不止是师兄弟间的服膺，甚至觉得便是师父穆人清亲至，要这般轻描淡写拿下荣彩，也未必能做到这般从容。
这边危机刚解，温青捂着肩头的伤口走上前，对着霍晓川躬身便要道谢，开口先报了姓名：“在下温青，是浙江石梁温家的人，多谢公子出手相救，大恩没齿难忘。”