一行人稍作休整，第二日便转道往衡山而去，不过三日功夫，就到了刘正峰金盆洗手大会的举办地。
山门前早就挤满了江湖各派的人士，有头有脸的门派都派了人前来赴宴，刀枪剑戟的寒光混着人声鼎沸，一派热闹景象。岳不群递了名帖，带着众人往里走，沿途不断有人拱手行礼，嘴里都尊称一声“岳掌门”，岳不群也一一颔首回应，面上依旧是那副清冷肃穆的君子模样。
跟着人潮往里走的时候，霍晓川目光落在岳不群挺拔的背影上，心里忍不住有些复杂。他自小在华山派长大，旁人只道岳不群是出了名的冷脸君子，待弟子严苛不近人情，可只有他清楚，这位掌门师父待自己从来都是无微不至。小时候令狐冲练华山内功岔了气，是岳不群亲自给他输送内息调理了整整三日；他和令狐冲冬天贪凉掉进寒潭，也是岳不群二话不说把自己的御寒内力心法传给了他们，连宁中则都笑说，岳不群待霍晓川比待亲儿子还上心。
这些年岳不群虽然总是面无表情，对他的功课要求极严，可小到练功时的护具、饮食上的偏好，大到武学上的疑惑，从来没有半分敷衍。连令狐冲都总调侃他，说师父的好脸色全给了他这个小徒弟。也正因为如此，令狐冲才对岳不群始终敬重有加，就连他这个知道后续剧情的人，这些年受着夫妇二人的照拂，也忍不住对岳不群生出了几分复杂的好感，实在很难把眼前这个面冷心热的师父，和后来那个为了武功不择手段的伪君子联系到一起。
他也不是没有试着去拆解过岳不群后来的变化——华山气剑之争后宗门元气大伤，这些年在五岳剑派里声势日渐式微，岳不群身为掌门，肩头扛着整个门派的兴衰，几十年来如履薄冰，这份想让华山重现往日荣光的执念压得他喘不过气，后来那些偏斜的选择，说穿了也不过是被这份重担逼到了死角。想到这里霍晓川暗暗攥紧了拳，既然老天让他带着记忆重来，还受了岳氏夫妇这么多年的恩情，他绝不能眼睁睁看着华山一步步滑入万劫不复的深渊，不管未来的路有多难走，他都得想办法把这个结局扭转过来。
“晓川，发什么呆呢？”令狐冲伸手拍了拍他的肩膀，递过来一小包蜜饯，“刚才师娘塞给我的，知道你爱吃甜的，快拿着。”
霍晓川接过蜜饯，抬眼就看见走在前面的宁中则回头望了他们一眼，笑着挥了挥手，那眼神里的暖意半点不作假。他捏了颗蜜饯放进嘴里，甜意从舌尖漫开，心里却更沉了几分——他既感念这十年来夫妇二人的照顾，又清楚知道岳不群后续的选择会将整个华山拖入深渊，这两难的境地，倒比遇上任何高手都更让他棘手。
进了正厅，各路门派的人已经坐得满满当当，主位上的刘正峰穿着一身吉服，脸上却没半分喜色，眉宇间总藏着几分化不开的愁绪。见岳不群进来，他赶紧起身迎了过来，两人拱手见礼，客气了好一会儿才各自落座。
霍晓川坐在弟子席上，目光不动声色地扫过全场，青城派的余沧海，坐在角落里阴沉着脸，目光时不时扫过站在岳不群身后的林平之，眼底的贪婪几乎要溢出来。
整个宴会厅看似热热闹闹，实则暗流涌动，各路人马各怀心思，霍晓川端着茶杯抿了一口，心里清楚，这金盆洗手大会，怕是不会顺利了。
他这念头刚落，就听得门外传来一阵中气十足的朗声：“五岳剑派盟主座下，嵩山派费彬，奉盟主之命前来恭贺刘三爷金盆洗手！”
话音刚落，就见费彬带着十几个嵩山弟子大步走了进来，方才还低声交谈的厅内瞬间静了一瞬。刘正峰脸上挤出一抹笑，起身拱手道：“有劳费师兄远道而来，快请入座。”
不料费彬却没接他的话，反而扫了眼厅内摆着的金盆，冷笑一声：“刘三爷这金盆，恐怕今日洗不成了。”
满座哗然。刘正峰脸色一沉：“费师兄这话是什么意思？我刘某退隐江湖，乃是禀明了五岳盟主的私事，什么时候轮得到旁人来置喙？”
“私事？”费彬上前一步，声音陡然提得极高，让满厅的人都听得清清楚楚，“你与魔教长老曲阳暗中相交，结为莫逆，合谋要出卖五岳剑派，这也能算私事？我奉盟主之命，今日特来清理门户！”
刘正峰气得浑身发抖，他素来刚正，最恨旁人诬蔑，当下便要拔剑与之理论，却被身边的师弟莫大先生伸手按住。但费彬哪里肯给他们分辩的机会，手一挥，嵩山弟子瞬间便将刘府的人团团围住，寒光闪闪的长剑直指着刘正峰家眷。
“给我拿下！敢反抗者，格杀勿论！”
费彬一声令下，厅内瞬间乱作一团。刘正峰的弟子们当即拔剑反抗，可嵩山派早有准备，人手是刘府的三倍有余，不过片刻功夫，刘府弟子便死伤惨重。刘正峰目眦欲裂，抽出长剑便直取费彬，两人斗在一处，剑气纵横，桌椅茶杯被扫得碎裂一地。
各派人士要么坐山观虎斗，要么忌惮嵩山派的势力不敢上前，岳不群端坐在席位上，眉头紧皱，握着剑柄的手紧了又松，最终还是没有动弹——他虽不齿嵩山派的行径，可此时华山式微，若是公然与嵩山派作对，只会给宗门招来祸事。
“师父！”令狐冲看得目眦欲裂，他素来最敬重刘正峰的为人，哪里忍得下嵩山派这等滥杀无辜的做派，当下便要起身，却被岳不群一个冷眼扫了回去，“坐下！这是刘府与嵩山派的私事，旁人不得插手！”
霍晓川心里一沉，他知道原着里刘正峰一家就是今日死在费彬手里，他看着被嵩山弟子逼得节节败退的刘正峰，又瞥见费彬出招狠辣，招招都往刘正峰要害上招呼，终究是按捺不住。他伸手碰了碰令狐冲的胳膊，递了个眼神，两人从小一起长大，最是默契，令狐冲当即会意，趁着众人注意力都在斗场上，悄悄从侧门溜了出去。
两人绕到后宅，就看见刘正峰正扶着受伤的夫人往外跑，身后跟着几个嵩山弟子紧追不舍。“刘三爷，这边走！”令狐冲大喊一声，拔剑便冲上去解决了那几个追兵，刘正峰抬头看见是华山的弟子，脸上露出一抹惨然的笑：“多谢二位小友，只是我如今是戴罪之身，别连累了你们华山派。”
“刘三爷说的什么话，嵩山派这等滥杀无辜的行径，本来就不对！”令狐冲刚要再说，就听见远处传来费彬的声音，“刘正峰，你跑不了！”