满堂的人还陷在刚才圣阶威压带来的震颤里没缓过劲，就听戚清玄身侧传来一声清响，像是寒玉撞在冰面上，脆生生落进每个人耳朵里。戚援朝指尖叩了叩桌面，一身玄黑短打衬得他眉眼利落，开口时半点拖泥带水：“霍小兄弟，有件事我和这俩孩子商量了好几天，今天索性挑明了说。我们戚家祖上是戚继光，世代守着海岸线打倭寇，这点家国血脉传到我们俩这辈，半分也没丢。你上次端了黑龙会的老巢，我们后来知道了那些杂碎早跟寇国穿一条裤子，想慢慢啃了大夏的武道界，你这一下，算是把我们憋了这么多年的恶气都出透了。”
戚清秋抬眼看向霍晓川，黑亮的眸子亮得像淬了光，半分退让都没有：“所以我们姐弟俩合计过了，以后就跟着你干，就算把这条命拼在未来异族入侵战场上，也不能让大夏的疆土在我们这代人手里缺一块。”
这话一出，整个厅堂静得连茶盏冒热气的声响都能听见。白老爷子端着茶的手猛地僵在半空，花白的胡子都翘了起来，盯着兄妹俩看了足足半分钟，才重重把茶杯往桌上一放：“我说你们家平日里都传闻一身硬骨头，原来竟是戚将军的后人？满门忠烈的门第，居然藏得这么深！”
霍晓川眼底也闪过一丝讶异，随即肃然起身，隔着长桌对着三人遥遥一拱手，声音沉得像叩响了古钟：“戚将军当年抵御外侮护佑万民，是我辈武者千年的标杆。二位将门之后愿意跟我共赴前路，是我霍某的荣幸，更是大夏的福分。往后但凡有需要的地方，你我同生共死，绝不让戚家忠烈的招牌蒙半点尘。”
厅堂里的议论声还没消，戚清玄泛红的眼角还留着刚才激动的余韵，霍晓川指尖敲桌面的轻响又把所有人的注意力拽了回来。那声响不重，却像敲在每个人心尖上。
“有件事提前跟大家打个招呼，”他坐直身子，目光扫过桌边每一张脸，明明语气没多少起伏，却带着让人没法反驳的分量，“我们接下来要闯的第一关，不是两年后的空间通道，是三个月后的全国武者大赛。”
这话刚落地，周航举到嘴边的茶杯“哐当”一声磕在了茶托上，王腾刚松下来的眉头瞬间又拧成了疙瘩，连白雪鬓边晃了半天的银流苏都戛然停住。他们刚把重生、异世界入侵、圣阶强者这一串炸得人脑子发懵的消息消化完，骤然听见“全国竞技赛”五个字，居然生出一种脚终于踩回了实地上的恍惚感。
霍晓川像是早料到他们会是这个反应，指尖在桌面上轻点了两下，语气沉了几分：“别觉得这比赛是花架子，刚才清玄说的绑定国运的全球武者大赛，那是明年的事。要拿全球赛的入场券，就得先在这次全国竞技赛里杀到最上面——而且必须是头名，只有全国第一的十人队伍，才有资格代表大夏站在全球的赛场上。”
他顿了顿，目光落在周航、王腾、白雪几人脸上，语气里没有半分转圜的余地：“现在离比赛还有整整三个月，我对你们只有一个要求——每个人的实力，最少往上提一个大等级。”
“霍哥，你没跟我们开玩笑吧？”周航下意识挠了挠后脑勺，他这两天才刚摸到宗师后期的门槛，再往上一步就是大宗师，那可是多少人熬了十年都未必能跨过去的天堑，“三个月提一级？这难度是不是有点太离谱了？”
“难度大，就咬着牙啃下来。”霍晓川扫了他一眼，语气没有半分松动，“上一世空间通道开了之后，灵气直接暴涨三倍，有人三个月从玄阶跳到地阶，有人只用一年就摸到了宗师的门槛。我们现在有清玄记的所有天材地宝的精准位置，有我亲自盯着你们训练，还有整整三个月的准备时间，没道理做不到。”
他抬了抬手，压根没给人反驳的机会：“接下来三个月，所有训练计划我来排，天材地宝管够，功法上的问题我来解决——但丑话说在前面，到时候就算练到哭爹喊娘也没人惯着，谁要是偷懒拖了后腿，直接收拾东西走人，我这里不留废物。”