守鹤安稳下来的第七天，砂隐布防，全面铺开。
李封的令，一道一道，落在砂隐的防线上。
影武士，二十四具，分四班，埋进村外四面的沙影里。沙子会动，影子跟着沙子动，沙暴起，影墙起。
砂隐封印班，十一人，跟着李封的影缚学“疏”的法子。学了七天，领头的老封印师感慨：“压了三十年，第一次知道，锁还能这么用。”
学舍的选址，跟着定了。第一址，就定在砂隐与火之国交界的一座绿洲——离砂隐近，我爱罗第一个入住。
风影罗砂看着布防图，看了很久。
“火影大人。”他说，“砂隐，欠你两次了。”
“不欠。”李封说，“条约第三条，商路共护。人柱力，是商路要保的货。”
“……货？”
“货。”李封面无表情，“最贵重的那种。”
“贵重到，谁动，五村一起剁谁的手。”
罗砂笑了。
笑着笑着，这位风影的眼圈，红了。
布防到第九天，出事了。
不是守鹤。
是傀儡。
第九天夜里，村东的沙岗哨所，三名守备忍者，被发现死在哨位上。
死状，怪。
没有外伤，没有查克拉灼痕。三个人，端端正正坐在哨位上，武器就在手边，连警戒的姿态都没变。
像三个人，坐着坐着，就死了。
李封到现场，蹲下，先看的影子。
影子回溯。
影迹里，夜，沙岗，三个人在哨位上，一切如常。
然后，沙子动了。
不是守鹤那种沙暴。
是沙子里，钻出来几只“虫子”。
巴掌大，木质，关节反折，腹下藏着细如牛毛的针。
虫子顺着三个人的脚踝爬上去，针，扎进脚踝。
三个人，连反应都没有，一瞬，僵直。
毒素，封住了神经，人连倒下的力气都没有，保持着坐姿，气绝。
虫子，爬回沙里，走了。
从头到尾，一炷香。
李封捏起哨位沙地里找到的一小片木屑，捻了捻。
“傀儡。”
“木头的关节，查克拉驱动，针上淬的是即死的毒。”
他的指尖，摩挲下巴。
“这手法——”
“蝎。”
砂隐的守备队长，脸色煞白。
蝎。
砂隐的叛徒。
千代长老的亲孙子。
十几年前叛出砂隐的傀儡天才——把活人做成傀儡的那个疯子。
“他回来干什么。”守备队长的声音发紧，“报仇？”
“不。”李封站起来，看着沙岗外的沙海，“踩点。”
“三个人，死得太干净了。”
“干净到，是特意做给我们看的。”
“他在告诉我——”
“你们的哨，我进得来。”
第二天，李封去见了一个人。
千代。
砂隐的太上长老，姐弟俩，和半藏一个辈分，如今隐居在村西的小院里，养花。
李封到的时候，老太太正在给一盆仙人掌浇水。
“火影大人。”千代头也不回，“为那三个娃娃来的吧。”
“是。”
“手法，我看了。”老太太的手，很稳，“是我家的手法。”
“是我教他的。”
“蝎，回来了。”
李封没说话。
“您知道他会来。”
“知道。”千代放下水壶，转过身，“人柱力失控，砂隐布防，这么大的动静，全忍界都知道了。”
“蝎这些年，在哪儿，干什么，我这个做奶奶的，多少听着一些。”
“他在收东西。”
“收什么。”
“傀儡的料。”老太太的声音，忽然老了十岁，“人傀儡。”
“越强的忍者，做的傀儡越好。”
“人柱力——”
“是顶料。”
院子里，静了很久。
李封开口：“他收人柱力，是自己用，还是——”
“替人收。”
千代抬起眼。
“火影大人，你在五影会谈上说的那个‘晓’。”
“蝎，就是里面的人。”
“我这个孙子，叛村那年，卷走了砂隐半数的傀儡秘卷。这些年，他在外面，把自己也做成了傀儡。”
“人的壳，里面——”
“只剩一颗核。”
“他说，那样，就不会老了。”
老太太看着自己的手，那双给孙子缝过傀儡关节的手。
“他不老。”
“我也不死。”
“我们俩，早晚要见一面。”
“火影大人，”千代一字一字，“蝎若来——”
“让我见他。”
李封没有答应，也没有拒绝。
他只做了一件事。
布防，加了一层。
明面上，影武士二十四具，守住村子四面的沙影。
暗地里，他又埋了十二具。
埋在哪儿？
埋在“没人想得到”的地方——
埋在砂隐村，傀儡工坊的废料堆里。
蝎是傀儡师。傀儡师到一个地方，第一件事，是找料。
砂隐最好的料，不在库房。
在废料堆——那里堆着砂隐几十年报废的傀儡零件，查克拉的残迹，机械的死肉。
傀儡师的鼻子，都闻得到。
第十二天，夜里。
废料堆，动了。
影武士的影讯，传回来的时候，李封正在给守鹤换第四道“疏印”。