前些时候尚嫌暑气未尽，转眼晨起便有了薄霜。姑娘们也渐渐收起轻薄的夏衫，换上了夹绫褙子，鬓边的珠翠比夏日添了几分颜色。
崔家赏秋宴的帖子，便是在这样的天气里送到永宁侯府的。
素兰捧着帖子进来时，温令姝正在窗前绣一方帕子。
她近日不大出门，偶尔陪侯夫人说话，其余时候便在屋中读书习字。
“姑娘，宋姑娘果然没有忘记您。”
素兰语气里透着喜意。
温令姝接过帖子，仔细看过，才露出笑容。
“既答应过，自然不会无缘无故失约。”
话虽如此，她心里却清楚，口头上的邀约与正式递帖，终究是两回事。
崔家在京中素有清望，家中几位姑娘又与不少世家女眷交好。她从前虽也跟着侯府赴过几场宴，却多半是长辈带着去的，席间有人照拂，自然也有人客气，只是那些客气究竟是冲着她，还是冲着永宁侯府，实在难说。
这一回不同，帖子邀的是她这个人。
温令姝将帖子放在案上，吩咐素兰备些时新的点心，隔日便去了宋府见两位姑娘。
宋姑娘正与何姑娘在暖阁里说话，见她来了便笑着招手。
“你来得正巧，我们正商量那日穿什么呢。”
何姑娘手里拿着一块石榴红的锦料，闻言笑道：“宋宁她嫌我穿得太艳，说是要把崔家的菊花都比下去了。”
“我哪是这个意思？”宋姑娘失笑，“我是说你这身太抢眼，崔玉又最喜欢热闹，你穿这身去，她定要拉着你比投壶。”
温令姝在一旁坐下，抿唇笑了，又问：“崔二姑娘很擅投壶么？”
“岂止擅长。”何姑娘道，“上回她一连投中七支，得意了好几日。偏偏她三姐姐最不爱这些，只喜欢诗文，所以明日少不得拉着大家陪她投壶。”
宋姑娘接过话：“你说崔雯？她倒不是不喜欢热闹，只是不喜欢旁人事事顺着她。越是有人捧着说好，她越要挑出几分不是来。”
温令姝听着，偶尔问上一两句，对这些细枝末节听得格外认真。
崔雯喜诗文，却不喜奉承；崔玉爱投壶，性子爽快；年龄大些的是崔明，听说人前有些腼腆，但几个姐妹的事都是她拿主意，几个姑娘脾性竟各不相同。
……
十日的工夫，说长不长，说短也不短。
锦时阁却没有一日闲着。
崔家定下宴席后，周妈妈又来过两回，一回送正式客单，一回核对器物与人手。沈清妍也带着秦妈妈往城西别苑走了两趟，将各处亭台、游廊与花圃逐一看过。
园中的菊花已经开了大半，黄的如金，白的似雪，另有几盆绿菊养在暖房里，尚未完全舒展。
秦妈妈领着两个新挑来的妇人，拿着园图一处处记下。
“东边设茶席正好。西边靠近花圃，适合赏花题诗。”她走到临水游廊前，停住脚步，“至于投壶挪到南边空地去。”
其中一个妇人姓刘，原先在一户官宦人家管过茶房，做事细致。
“妈妈放心，南边空地设投壶，临水游廊只留赏景，不摆器具。”
“记住了便好。”秦妈妈道。
沈清妍站在旁边听着，并未插话，这是她与秦妈妈商量好的。
回到铺子时，前厅已有客人在等。
一位是先前办过赏荷小宴的姑娘，带着妹妹来挑花笺；另一位则是陆薇介绍来的夫人，想问冬日家宴能否提前定下。
青杏忙着奉茶，见沈清妍进门，连忙朝她使了个眼色。