陈大柱紧赶慢赶，终于追上了队伍。
他累得呼哧带喘，胸口像拉风箱一样一起一伏，嗓子眼里那口痰音又重了。
脚上只剩一只鞋，另一只早就不知道丢在哪段路上，光着的那只脚底板全是泥，脚趾头冻得发红。
但他顾不上那些，抱着念儿一路小跑，生怕撵不上队伍，怀里的念儿倒是不哭，不知什么时候从抽噎变成了咯咯笑，小手指头伸着，一张一握的，像是在抓风。
陈大柱低头看了一眼，哭笑不得，嗓门哑哑地嘟囔了一句：“你还笑，你爹把你爷坑苦了。”
前头的队伍走得慢。
陈四九早就吩咐过领头的二牛，第一天不要赶，让大伙儿适应适应。
二牛把步子压得很慢很慢，骡马也走得慢，牛车更是慢悠悠的。
走到日头偏西的时候，二牛看看差不多，找了块空地，招呼大家停下来，埋锅造饭。
赵秋娘远远地看见陈大柱抱着孩子过来，她赶紧迎过去，从陈大柱怀里把念儿接过来，搂在怀里上下检查了一遍。
念儿的小手抓着她的衣领，嘴里奶声奶气地喊：“妈妈，妈妈。”
赵秋娘亲了亲她的脸，又摸了摸她的小手小脚，确认都是热的，才抬起头来看陈大柱。
陈大柱站在她面前，喘得说不出话来，两只手撑着膝盖，弯着腰，胸口一起一伏。
他这一路全凭一口气撑着。
眼看到地方了，气一卸，整个人就软了，腿一弯，往地上瘫，赵秋娘赶紧喊了一声：
“四九哥。”
陈四九从后面跟上来，蹲到陈大柱旁边，伸手给他拍了拍后背，又递过来一壶水。
陈大柱接过来刚想喝一口，抬头看见是陈四九的脸，气就不打一处来。
他把水壶往地上一搁，抬手就打，陈四九没躲，让他打了两下。
第一下打在肩膀上，第二下打在胳膊上，都不重，但陈大柱打完了自己先喘上了，扶着膝盖弯着腰咳了两声。
“你个孽障！”
陈大柱喘匀了气，嗓门哑哑地骂，“我怎么生了你这么个东西，你把你爹当猴耍，我要是真不送呢？”
陈四九蹲在他旁边，没有还嘴。
他把水壶捡起来，又递了过去，陈大柱接过来灌了两口，把壶往地上一墩，坐在泥地上，两条腿摊着，那只光脚踩在泥里，沾了一层黄泥。
他低着头看着自己那双脏脚，看了一会儿，唉声叹气了一口。
“我作孽啊。”
他嘟囔着，“生了你这么个孽障，我知道你是舍不得我，你这个孝心，让我这口气堵在嗓子眼里，咽也咽不下去，吐也吐不出来。”
陈四九蹲在旁边，他没有说话，但嘴角动了一下。
村里人看见这一幕，有人笑，有人摇头，也有人想起自己留在家里的爹娘。
一个中年汉子蹲在路边，拿树枝在地上画着圈，闷声说了一句：
“四九这个办法好，可咱没有骡马，也没有多余的粮食再去养一个走不动的人，除了唉声叹气，也没别的办法。”
旁边几个人没有说话，但都低下了头，生存和生活面前，从来不是一个选择题。
陈秀梅和陈秀兰站在不远处看着，姐妹俩对了一个眼神，陈秀梅把嘴一撇：
“还是四九有办法，招是损了点，但也是真有办法。”