夕阳垂落戈壁，漫天橘红霞光铺洒在黄沙之上。石坚一行轻骑押着三名薛延陀俘虏，策马赶回黑沙关。关城之上，戍卒遥遥望见自家旗号，立刻打开城门，吊桥缓缓放下。
一行人入得关内，先将俘虏交由亲兵严加看管，锁入营中囚帐。石坚带着尉迟晴与二十名探哨骑士，径直奔赴中军大帐，面见主帅尉迟恭。
中军帐内灯火已经点燃，案上铺开巨大的北疆舆图，诸将分列两侧，正等候前沿探查的消息。
尉迟恭见石坚等人归来，抬眸看向众人，目光落在满身风沙的二人身上：“探哨之行，可有发现？”
石坚拱手行礼，沉声回禀：“启禀大总管，末将率队探查关外烽燧，于红土丘陵一带遭遇薛延陀斥候小队，共计十三人。一番激战，当场格杀十人，生擒三名俘虏，我军仅两人轻伤。从俘虏口中，或能审问出敌军主力情报。”
尉迟恭眼中精光一闪，抚须颔首：“好！薛延陀既然派出斥候渗透，想必主力已经离此不远。把俘虏带进来，本总管亲自审问。”
不多时，亲兵押着三名捆绑牢固的薛延陀斥候走入大帐。三人一身脏污皮甲，脸上带着戈壁风沙磨砺的粗粝，眼神桀骜，面对帐内一众大唐武将，毫无惧色，只是死死抿嘴，不肯开口。
为首那名斥候头目，胸膛高高挺起，口中吐出生硬的草原话语，高声咆哮，宁死不肯吐露一字军情。
帐下裨将见状，面色一冷，上前一步便要动刑。
尉迟恭抬手拦住，目光平静地看向这名斥候头目，用草原言语缓缓开口：“我知薛延陀部族勇士，视死如归。但你要分清，何为忠勇，何为愚昧。突厥昔日雄霸漠北，一样败于黑沙关下，举国臣服大唐，尊陛下为天可汗。薛延陀凭一时强盛贸然南下，十万铁骑，看似浩大，一旦兵败，部族老小皆要承受战火之苦。”
这番话，用草原部族熟悉的道理娓娓道来，并非一味刑讯威逼。
那斥候头目身躯微微一震，眼中的桀骜多了几分动摇，沉默许久，终于松口，断断续续道出情报。
薛延陀可汗亲率十万大军，分作三路南下。中路为主力，由可汗亲自统领，共六万铁骑，直扑黑沙关；左右两翼各两万骑兵，分袭两侧的边堡，牵制大唐守军，令黑沙关孤立无援。大军先锋三日后便能抵达红土丘陵，主力紧随其后，不日便会兵临关下。
一众唐将听完，帐内气氛骤然凝重。
一名裨将皱眉出声：“十万大军分三路齐进，敌军这是打算全线压上，让我们首尾不能相顾！”