黑沙关备战的号角响彻戈壁荒原，营中将士昼夜不息，磨砺甲兵、清点箭矢，粮草辎重源源不断向前沿堡垒转运。
中军定下方略之后，石坚领了行军副总管的将令，要亲自前往关外数十里的前沿烽燧，探查戈壁地形，核实哨卡布防，摸清薛延陀斥候活动的踪迹。
尉迟晴听闻消息，立刻找到石坚，银枪在手，黑衣劲装束得利落，腰间悬着短匕，英姿飒爽。
“石坚大哥，我随你一同前去探查！我熟悉关外戈壁路径，辨风沙、寻马蹄踪迹的本事，军中不少老卒都比不上我。”
石坚略作思忖。此番只是探查哨卡，并非正面决战，尉迟晴马术枪法皆属上乘，又熟悉北疆地貌，多一人探查敌情，也能多一份助力。只是戈壁险地，敌寇斥候出没，危机暗藏，不可大意。
“可以同往，但需严守军令。一切行动听我号令，不可擅自追敌、不可逞勇单独冲杀，一旦遇袭，优先自保。”石坚沉声叮嘱。
尉迟晴眼睛一亮，郑重抱拳：“谨记副总管军令！绝不贸然逞强！”
石坚挑选二十名精锐轻骑，皆是熟悉戈壁作战的边军锐士，不带重甲，只配短矛、横刀与角弓，备足水囊干粮。众人乘上快马，趁着晨光初亮，打开关城侧门，悄无声息奔入苍茫戈壁。
黄沙漫漫，衰草零落，远近一座座烽燧孤立在荒原之上。一行人策马慢行，沿途查看烽台的警戒设施，核对哨卒布防，标记水源与丘陵隘口。石坚骑在马上，目光如鹰隼般扫过四方旷野，前世沉淀的感知融入肉身，方圆数里之内，风吹草动皆逃不过他耳目。
尉迟晴策马伴在他身侧，目光警惕扫视四周，低声同石坚讲解戈壁地貌：“前方那片红土丘陵，是漠北骑兵南下必经的要道，一旦薛延陀大军出动，必会从此处经过。丘陵沟壑众多，极易藏伏斥候。”
石坚微微颔首，目光望向那片起伏的红土丘峦：“此处地势凶险，若敌设伏，正面极易遭突袭，需在此增设两处暗哨。”
一行人继续向前探查，行至丘陵边缘，石坚忽然抬手，示意众人勒马停步。
他耳朵微动，捕捉到远处风沙之下，隐约传来细碎马蹄踏沙之声。
“前方有骑兵，人数不多，绝非我大唐哨骑。”石坚压低声音，抬手示意轻骑分散，隐入两侧土坡的荒草之后，“是薛延陀斥候，小心，不要暴露主力。”
二十名唐骑立刻勒马伏地，弓上弦，刀出鞘，静静潜伏。
不多时，十余道身影自丘陵后方缓缓驰出。皆是薛延陀部族的骑士，身披轻皮甲，头裹兽皮毡帽，手持弯刀，背上挎着短弓，眼神凶悍，四下张望探查，正是薛延陀派来刺探黑沙关布防的斥候小队。
为首一名斥候头目，操着生硬的草原语言，正在低声交谈，打探大唐边关兵力虚实。
“看来薛延陀已经开始派遣斥候渗透，先行刺探我军布防。”尉迟晴握紧手中银枪，呼吸微凝，低声对石坚说道，眼底燃起战意。
石坚冷静观察敌骑动向，心中已有定计：“不可放他们回去传递情报。留活口，抓一名俘虏，审问薛延陀大军的行军动向。”
话音落，石坚一挥手。
两名轻骑自侧面悄悄迂回，截断敌骑退路。石坚双腿一夹马腹，策马自土坡跃出，声如惊雷：“大唐边军在此！束手就擒！”
薛延陀斥候骤然受惊，慌忙拔刀张弓。