扈三娘翻开小册，疾书数条：东市药价偏昂、西坊孤儿未入养所、南街排水淤塞雨则积水……抬头问一抱子妇人：“最忧者何？”
“怕夜半敲门。”妇人紧搂孩儿，“从前金兵夜抓人，说拉就拉。如今虽稍安，但闻脚步沉重，心便乱跳。”
林羽静听，未加打断。
一行人续行，转入西坊。日影西斜，街角传来童嬉之声。数童蹲地戏石子，中有一童五六岁，衣补丁褂，伸手拾一花斑石。
忽见林羽近前，眼神一紧，急往后缩，撞翻石堆。
“莫怕。”林羽驻足，自怀中掏出半块糖糕——乃清晨出门随手所携，纸已皱。
童不动，目光紧盯其腰间——旧时佩刀之处，今已空悬。
林羽徐徐蹲下，将糖糕置于地上，轻轻推前：“与你。”
童仍不动。其母自屋奔出，一把拽回，向林羽连连作揖：“大人恕罪！小儿无知，非敢冒犯！”
“我不是衙差。”林羽声更柔和，“亦不索物，不吃晚膳。”
妇人怔住，仰面看他。布衫染尘，袖口磨损，面带风霜，无半分威压之气。
“日后无人夺尔粮，破尔门。”林羽望向童子，“你可安心戏石，亦可放声而笑。”
妇人眼眶骤红，缓缓松开孩儿之手。
童迟疑挪前一步，拾起糖糕，飞奔至檐下柱后，仅露一眼窥视。
林羽起身，掸去裤上灰土。
扈三娘合册，低声问：“下处何往？”
“再走两条街。”曰，“看看还有几家不敢启门。”
二人前行。夕阳拖影，映于斑驳墙垣。一家药铺前，伙计正刷浆糊贴榜，新纸一角被风吹起，露出底下旧令残片。
路过水井，数妇汲水。见林羽至，语声顿低。一人踌躇良久，终开口：“大人……若投书，家中可会遭祸？”
“不会。”林羽止步，“无人知是你所书。”
“可……万一呢？”另一妇攥紧桶绳，“我们不怕死，怕累及孩儿。”
林羽默然数息，乃言：“那就写两份。一份投入，一份藏家。若有祸事，我必追查。若我不理，你们便将藏者取出，告于众人，是我失信。”
妇人相顾无言。为首者缓缓松绳，点头。
前方街口，又立一直诉箱。铁皮映夕阳光，如一方小盾。
扈三娘忽低语：“你今日始终未提自己是谁。”
林羽望远处一群放学归家童子，背粗布书包，边走边唱，声虽断续，却清亮入耳。
“他们不必知我是谁。”曰，“只须知道，日子能好起来。”
他举步前行，肩落薄尘。西坊风穿巷而过，吹动衣角，亦吹散人群间沉寂。
一老农拄锄立于道旁，目送其过，忽低声言一句。旁人问：“说甚？”
老农复言：“他说，此人不像当官的。”
扈三娘听见，嘴角微扬。
林羽不回首，步亦未停。
他们走向下一条街，影子被拉得越来越长。
街角处，一少年踮脚向箱中投信，手方抽出，风起纸动，一角外露，上书数字：“南巷十三户，地租未减，反增三成。”