午后日头正高，南城街口的榜文前已围了三五层人。
粗纸钉在木板上，墨字分明，有人低声念着，旁边便有识字的帮着解说。
林羽立于人群之外，穿一领洗得发白的布衫，袖口卷至小臂，形貌如寻常贩夫走卒，毫无异处。
扈三娘随其后半步，一身青布裙，发用木簪绾起，手提竹篮，内盛葱两把、盐一小包，宛然市井妇人买菜归家之态。
“新官府要减税？”一老汉凑近榜文，眯眼看了半晌，回头问身边少年，“莫又是哄人的勾当？”
“这回不同。”那青年指着“违者以扰民论罪”一行字道，“连军爷都拘管住了，谁还敢妄为？”
林羽不语，只向前数步，立于卖饼妇人身前：“大娘，来两个炊饼。”
“好嘞。”妇人掀开笼屉，热气腾腾，顺口问道，“客官是外乡来的？今儿才进城？”
“昨夜到的。”林羽递过铜钱，“听人说城里换了主事的，过来瞧个动静。”
“那你可赶上了时候。”妇人将饼裹入油纸，压低声音道，“前番金兵退时抢空了几家铺子，油盐价钱翻了一倍。今早我开门，见告示写着‘严禁囤积居奇’，心里还打鼓，谁知真有人查——西头赵掌柜藏了三缸豆油，刚抬出来卖，巡街的便拿了去，现押在坊门口。”
林羽点头：“价可落了？”
“降了些，不足原先一半。”她叹口气，“我等小本营生，挣的是血汗钱，经不起这般翻覆。”
扈三娘接口：“大娘家中还有何人？”
“有个儿子，在铁匠铺做徒弟，战时拉去修城，摔断了腿，如今拄拐度日。”老妇言及此处，眼圈微红，“前几日我去里正处问救济粮，回说名册未定，须等十天半月……可米缸快见底了。”
林羽接过炊饼，并未入口，又问：“你可报了名姓？”
“报了，可谁认得我这老婆子？”她苦笑，“官老爷们办大事，哪顾得上我们这些碎嘴婆娘。”
旁人亦渐聚拢。一青年汉子插话：“我家地还在，可减税一事，我怕地主转嫁——他若不肯减租，反加勒索，我等也不敢言声。”
“你们信这榜文么？”扈三娘环视众人，“真道它能行？”
众默然片刻。一抱孩妇人低声言：“信是愿信的……可从前也贴过安民榜，第二日便有人上门收‘平安钱’。我们不怕穷，怕的是心火点了又灭。”
林羽将饼放入篮中，转身对扈三娘道：“走，往下一街。”
二人沿巷而行，步履从容。街面尚整洁，屋舍多完好，然闭门者仍众，偶有童子探头张望，见其近前，即缩回。
转入窄巷，石板坑洼，一户门前坐一老者，腿边置秃拐一根，膝上覆破布。见二人至，本能向门内缩身。
林羽止步，蹲下与老人平视：“老丈，路难行？”
老人摇头：“腿废了，走不得。儿子死在劳役场上，尸骨埋于北山沟。”
“抚恤可曾报领？”
“报了三遭。”老人声如沙砾，“文书写了，印也盖了，无人发钱。只道‘待核查’，一等半年。”
林羽不再多问，自怀中取出薄册一本，交与身后随从男子。那人低头记下姓名、住址、事由，动作轻巧，似商旅记账一般。
“三日内必有回音。”林羽言道，“若无人登门，你可往坊口寻穿灰袍巡查者，提我名号。”
老人愕然：“你……是何人？”
“一个想把事做成的人。”林羽起身，拍去膝上尘土，转向巷尾新设木箱——高四尺，铁皮包角，正面开投书口，上书“直诉箱”三大字。
解下腰间铜牌，递与守候之里正：“每周开箱一次，信件直达我手。凡涉吏员渎职、豪强欺压、救济不公者，皆可投书。不准拦，不准查，不准泄名。”
里正双手接过，手微颤：“大人……此话当真？”
“明日便始。”林羽环顾渐聚之百姓，“你们写下的每一字，我都亲见。”
人群骚动。有私语者，有远望者，亦有妇人急拉孩童，恐其近前。