后厨灶台边。
李远把手里的干抹布叠好，放在不锈钢调料架上。
他解开围裙系带，理了理白色厨师服的领口，掀开出餐口的棉布帘子，走到了前厅。
刘姐正紧张的站在九号桌旁。
见李远出来，刘姐递了个眼色。
李远面色平静，快步走到穿唐装的银发老者面前，微微欠了欠身。
“老先生，我是这儿的老板兼掌勺。”
李远语气客气：“听刘姐说您找我，不知道是菜品火候不对，还是哪道吃食有什么指教？”
周清源站在小方桌前，双手背在身后。
老者的目光在李远脸上停了两秒。
眼前的年轻厨师眼神清亮，指甲缝里没有污垢。
周清源抬起右手，食指朝桌上那只剩下大半碗的青花瓷碗点了点。
“指教谈不上。”
老者开了口：“这碗赤豆元宵，火候拿的很准。红豆用高压锅压透起沙，回雪平锅文火煨出豆茸，米酒下的时机也对，干桂花香气没散。单拎出来，放在老茶馆或者甜品铺子里，算得上一道好甜点。”
李远神色微动，正准备开口。
“不过——”
周清源话锋一转，眼神冷了下来。
“要是搁在你这店里，这碗甜汤，就是个大败笔。”
老者的声音不高。
后厨出餐口后，正探头张望的赵大山猛的一缩脖子，手里的刷子差点掉进水池里。
李远没有插话，只是安静的站着，神情专注。
周清源收回手，目光扫过桌上空了的打卤面碗和酱大骨碟子。
“你这菜单，老夫刚才看过了。”
“手擀面用的是老汤大卤，肉丁煸炒透亮，酱香浓郁；那块酱大骨，香料配伍扎实，三十多种料煨进骨髓，吃完满口荤油；还有你墙上挂的那个酸汤酥肉，底汤也是重油熬出来的厚底子。”
周清源往前踱了半步，看着李远。
“你这店里卖的全是硬菜，大油、大酱、大肉。”
“写字楼的年轻白领和街坊食客坐在这儿，吃完一顿饭，胃里塞的满满当当，全是一层化不开的油水。”
“他们图的是什么？图的是餐后那一碗能顺下食管、化开荤油、压住燥气的清润汤水。”
老者抬手一指那碗浓稠的赤豆元宵。
“可你倒好。”
“在这节骨眼上，你端上来的却是一碗重糖、重勾芡、肚子里塞满糯米死面的浓稠甜羹！”
“红豆本就滞气，糯米丸子吸水发胀，再加上那一层糊嘴的厚芡——食客胃里的荤油还没来得及消化，又被你灌进去这么一团黏糊糊的糯米坨子！”
“油裹着糖，糖粘着芡，堵在胃里上不去下不来，肠胃滞重难化，越吃越堵！”
周清源拂了下衣袖。
“一道餐后甜水，不仅没起到半分解腻消食的作用，反而把整顿饭吃出来的痛快劲全搅和没了。”
“好端端的一桌硬菜，全被这碗画蛇添足的甜汤给毁了。”
“这样的东西，根本不该出现在你现在的菜单上！”
站在一旁的刘姐手指绞着围裙角，几次张嘴想帮着辩解，可看着老者的气势，又把话咽了回去。
前厅里的空气一下子有点僵。
李远站在原地。
嗡的一声。
脑海里，昨天中午的一幕画面闪了出来——
杨冉坐在七号桌的角落里，满脸疲惫的喝完了酸汤，又一口气吃光了那碗送她的赤豆元宵。
吃完之后，她靠在椅背上，长长舒了一口气。
紧接着，杨冉微微皱起眉头，伸出右手，隔着职业套裙轻轻的揉着发胀的小肚子。