张亮收容两万多流民，本部战兵、后备兵、加上依附的百姓，总规模已经接近三万人。兵精粮足，军纪严明，民心归附，在整个闯营之中声势滔天。
这般飞速壮大，不仅仅让刘三一众旧部恐慌，也渐渐引起了闯王高迎祥心底深处的猜忌。
高迎祥起事多年，手下各部头领，大多是一同起事的老兄弟，各部实力彼此制衡。可张亮崛起不过短短时日，麾下实力已经隐隐压过闯营绝大多数旧部，麾下人心归附，声望甚至在部分底层百姓之间超过了他这个闯王。
刘三等人抓住这一点，时不时在高迎祥耳边吹风。不会直接污蔑张亮谋反，而是旁敲侧击。
“闯王，张统领收容如此之多流民，收拢大批降卒，实力日渐雄厚。如今陕北百姓，很多人只知张统领，不知闯王。”
“他部军纪严明，不劫掠，不扰民，处处收买人心，长此以往，底下士卒百姓，只知有张亮，不知有闯营。”
这些话语日复一日，如同水滴石穿，一点点侵蚀高迎祥内心的信任。高迎祥爱惜张亮的才干，倚重他打仗破敌，可也本能的忌惮这一股日渐膨胀的力量。
这一日，高迎祥遣人传下命令，请张亮单独前往中军大帐赴宴，没有召集其他头领。这一场单独宴席，是试探，也是拉拢。
张亮心中明白高迎祥的心思，临行之前，叮嘱赵承武、苏凌月守好营寨，嫡系亲卫做好戒备。只带少量随从，前往中军。
宴席之上，并无旁人，只有高迎祥与几名他的心腹亲卫。酒过三巡，高迎祥一番夸赞张亮战功，话锋一转，开始试探。
“张亮，你文武双全，练兵打仗，安抚百姓，样样出众。我帐下众多头领，无人能及。如今你部人手众多，我心中既欣慰，又有几分顾虑。”高迎祥端着酒杯，目光直直看向张亮，“这么多兵马人口握在你手中，你心中，是作何想法？”
这句话问得十分尖锐，直接戳破心中的猜忌。若是回答稍有不慎，便会引来大祸。
张亮放下酒杯，神色坦荡，起身拱手：“末将一切所为，皆是为闯营，为受苦的百姓。若无闯王给我立足之地，我也没有机会施展手脚。手中兵马人口，用来对抗官军，守护流离百姓，从未有半分私心。”
“只是官军势力依旧强大，陕北之地四面皆敌。不多积蓄兵力人口，一旦官军再次大举围剿，我们拿什么抵挡？手中力量，是用来抗敌，而非谋私。”
这番话说得不卑不亢，既表明自己没有异心，又解释扩军收流民是乱世生存的必然。
高迎祥听完，神色稍稍缓和，但心中的猜忌不会就此彻底消散。他又抛出拉拢的筹码：“我有心提拔你，想把我的一个远房侄女许配给你，结为姻亲。往后你我便是一家人，不知你意下如何？”
用联姻来捆绑张亮，这是高迎祥打出的一张牌。若是答应，就等于被绑上高迎祥的亲族战车；若是直接拒绝，就等于摆明疏离，会加重猜忌。
张亮略一思索，从容回复：“承蒙闯王厚爱。只是如今官军环伺，战事不断，正是舍命厮杀之时。末将一心征战，不愿顾及儿女私情。待到剿灭陕西官军，天下稍稍安定，再谈婚嫁之事，方为妥当。”
既没有直接撕破脸面拒绝，也没有接受联姻，把理由推给战事，进退有度。
高迎祥眼中闪过一丝失望，却也挑不出毛病。宴席继续，可气氛已经不复方才热络。
宴席结束，张亮离开中军大帐。回到自家营寨，帐下核心众人早已等候。
“高迎祥已经开始猜忌我们。联姻是拉拢，也是枷锁。”张亮缓缓开口，“闯营这潭水，越来越浑。我们不能把全部命运寄托在他人的信任之上。”
李自成神色沉重：“闯王此人，能够共患难，却很难共享大功。麾下旧部不断进谗，猜忌只会越来越重。往后行事，既要表面恭顺，更要握紧手中实力，万万不可放松防备。”
所有人都清楚，张亮与高迎祥之间那层微妙的裂痕，已经悄然出现。只是大敌当前，双方还维持着表面的和睦。
时光流转，转眼秋意渐浓。