李家集镇以西，黑风岭。
山岭之上寨墙简陋，篝火连绵。此处便是陕北有名的一股流寇，头领外号黑风老七，手下两千多喽啰，多是溃散的边军兵痞与亡命流民，一向劫掠周边村落，凶名在外。
大帐之内，篝火噼啪燃烧。黑风老七一身破烂铁甲，脸上一道狰狞刀疤，正听着手下探马回报李家集镇的情形。
“……官军万余都被那张亮逼退，缴获不少甲械粮草，如今流民数万聚在集镇，粮草财物堆积，正是一块肥肉。”探马低声禀报。
帐下一名头目一拍大腿：“大哥！官军打归打，他们仗打完，士卒必然死伤惨重。如今流民一大堆，顾内不顾外。咱们联合河西滩那两股弟兄，三方合兵，四千多人，一举踏平李家集镇，粮草女子尽数归我们！”
帐中不少喽啰纷纷附和，眼中满是贪婪。
黑风老七手指敲击腰间大刀，心中却另有盘算。青石峡一战，张亮神出鬼没、火烧万人大军粮秣的传闻，早已传到黑风岭。他贪利，却也心存忌惮。
“那张亮手段邪门，不可轻举妄动。”黑风老七沉声道，“先派人联络河西滩二股头目，约好三日后，三方人马于河口汇合。先试探虚实，不要一头硬撞上去。若是对方真的虚弱，再全力猛攻。若是实力尚在，咱们便另做打算。”
与此同时，李家集镇安置营地。
李自成身上枪伤已经大好，这些时日，他一直在流民之间走动。他出身底层，懂百姓疾苦，善于言谈，常常劝慰饥寒交迫的流民，帮人排解纠纷，短短几日，便在新来流民之中积攒起不小声望。
不少流离失所的汉子，愿意围着他，听他诉说世道不公。
一处草棚之下，几名青壮围坐李自成身旁。
“李大哥，张公子击退官军，的确是本事。可粮食就那么一点，每日口粮少得可怜，这么多人，日后怎么活下去？”一名青年低声发问。
李自成望着远处集镇的方向，神色复杂。青石峡血战，他亲眼目睹张亮以诡异手段逆转战局。此人谋略、胆识、那鬼神莫测的本事，远非寻常流寇首领可比。
心中一边敬佩，一边又生出几分警惕。同是乱世挣扎之人，他心中自有一番抱负。
“张公子有他的难处。”李自成缓缓开口，声音不高，“数万张嘴，谁也不好养活。只是乱世之中，手里没有足够地盘，再多人心，也守不住。”
话语意味深长，身旁青壮似懂非懂，纷纷沉默。