孙府后院，孙诚刚踏进书房，就听见下人低声禀报：“老爷，镇上来了几号人物，气派不小。”
“嗯？”他放下茶盏，“什么来路？”
跪在地上的少年仰起脸，声音清亮：“听口音不像本省人，倒像是北边来的官话。”
这少年不过十五六岁，面皮还嫩，说话却稳当。他是朱七这半年亲手调教出来的头一批人之一。
清末年景差，饿殍遍野，流民成群。孙诚在牙行挑挑拣拣，买人雇人，眼下手下已拢了百十号。朱七虽瞧着粗莽，心眼却细，早年练过些旁门功夫，铜皮铁骨、力能扛鼎；后来又从孙诚手里得了洗髓丹和一套请神术，吃得好、练得勤，力气一天比一天足。他带出来的这批孩子，拳脚未必多精，但站得稳、跑得快、耳目灵、嘴够严。孙诚手里攒着几篇吐纳法，随手挑了几套教下去；又开了炉子多炼些洗髓丹，拿它当赏钱使。半年下来，真就养出了一支能用的人手。
孙诚指尖摩挲着茶碗边沿，眉心微蹙。
上乡镇确实是他的根，可他自己也清楚……这地方穷、偏、小，连隔壁大方伯镇都比不上。这几年，除了卢麟元、陈把总几个有心的常来走动，福康县城那边都难得有人踏足，更别说北边口音的外乡人了。
他想不出是谁，索性道：“去盯紧他们落脚处，别露馅。”
“是！”少年应声叩首，起身便退了出去。
人影刚消失在门边，孙诚忽觉袖口一凉，阴气悄然漫了进来。
他抬眼望去，门口立着个穿青花裙的年轻女子，敛衽垂眸，深深福了一礼。
“罗芙小姐，有事？”
她正是昔日罗家嫡长女，被丈夫害死的那位罗少奶奶。
罗芙嘴唇动了动，没出声，欲言又止。
孙诚不催，只静静看着她。片刻后，他忽然指尖一掐，神色微动：“你……已准备投胎了？”
罗芙身子一松，像是卸下了千斤担，终于开口：“是。”顿了顿，她抬眼直视孙诚，语气恳切：“道长，您本事大，我信得过。地府接引越来越急，每次推拒，都要耗尽我积攒的阴气。”
“我打算走了。可我妹妹……是我唯一放不下的。”
“她自小寄养在尼姑庵，替我、替爹、替罗家祈福。是我们把她锁在青灯古佛里，活生生养成了个冷性子，不爱搭理人，也不肯见生人。”
“我若走了，怕她真就一辈子守着那座破庵子，再不见天日。”
“所以……这是我最后求您的事：请您收下她吧。哪怕只是个侧室，也好过她孤零零熬尽一生。”
……
罗蓉住在后院独门小院里，半年来，孙诚几乎没怎么见过她。婚后一次也没踏进去过。要不是罗芙偶尔半夜游荡，周身阴气浮动，他差点就把这对姐妹给忘了。
对这个请求，孙诚没立刻点头，也没摇头。
倒不是端着架子，而是他真没把男女情分看得太重。有小芸和波波陪着，日子过得踏实；连玉残花那样貌胜罗蓉几分的女子，他也一直没动心思。
他沉吟片刻，忽然想到个两全的法子，便道：
“这事，只要罗蓉小姐自己愿意，我没理由拦着。”
这话搁在当下，倒也不算出格……夏国正处在清末光景，男人纳几房妻妾，再平常不过。
就连眼前这位自小养在深宅、识文断字的罗少奶奶，也觉得理所当然。
见孙诚应下，她眼睛一亮：“真答应了？”
“嗯。”
孙诚点头：“只要你妹妹不反对，我回头就去镇长那儿办纳妾文书。”
“不过她身份特殊，这事儿就不大办了。”