官司尘埃落定，阮云辞别无他法，变卖京中小院，将全部银钱付给田芷兰。
可三千六百两的亏欠何其大，不是一朝一夕就能全部还完的。
几番纠缠，田芷兰彻底倦怠，她不愿余生光阴，尽数耗费在追债纠缠之上，旧情恩怨，就此作罢。
恰逢苓曦差侍女请她商议在江南开设云曦楼分店。
田芷兰只觉得前路开阔，便利落离京，重回江南。
唯独阮云辞落得一无所有。
他名声尽毁、仕途断绝，士林之中人人唾弃。
更因昔日周旋算计，得罪礼部、刑部两位尚书千金，两位千金暗中联手封死他所有生路。
京中大小活计，抄书、执教、做账，无一人敢雇他，无一处肯容身。
阮云辞走投无路，只得褪去长衫和一身风骨，沦为街头乞丐。
日日蜷在巷口街边，捧碗乞讨，看人脸色，受尽路人冷眼嗤笑。
常有认识的人路过，皆是低声唏嘘闲谈。
……
今早，宣政殿内的空气，似乎比往常稀薄了几分。
景安帝端坐在龙椅上，目光越过御案，漫不经心地扫向阶下。
往日里文武百官分列两侧、笏板林立、朱紫蟒袍交错的盛况，如今看来竟有些寒酸。
自从这阵子经历了几场大案，雷厉风行地整顿吏治后，全国上下不知多少贪官污吏纷纷落马，锒铛入狱。
如今这宣政殿上，站着的官员稀稀拉拉，都空出了不少显眼位置。
“没意思。”
景安帝忽然开了口，声音不大，却在空旷的大殿里荡起一阵回音。
阶下站着的大臣顿时心头一紧，齐刷刷地低下头，恨不得把脸埋进地砖缝里。
景安帝换了个稍微舒服的姿势，单手支着下巴，目光在那些空荡荡的位置上流连，像是在打量一件件被搬空的摆设。
他这阵子大刀阔斧地清理朝堂蛀虫，国库日渐充盈，百姓拍手称快，他自然是高兴的。
可高兴之余，这朝堂上空出来的坑，总得有人来填。
“这早朝，站的人少了，看着还真有点冷清。”
景安帝语气里带着几分漫不经心的慵懒，像是在跟底下的臣子闲聊，“诸位爱卿，你们说……这空出来的位子，朕该提拔谁呢？”
话音落下，大殿里静得连根针掉在地上都能听见。
大臣们额头上渐渐渗出细密的汗珠。
啊……，小公主怎么还不醒啊，皇帝想要老臣等的狗命啊！
这哪里是问话，这分明是悬在头顶的刀！
谁敢在这个时候乱举荐人？举荐对了，那是理所应当；举荐错了，或者被陛下怀疑结党营私，下一个落马的，说不定就是自己。
景安帝看着底下这群噤若寒蝉的狐狸，眼底闪过一丝无趣的笑意。