“后天。”
沈念安说完这两个字，屋里安静了很久。
念慈抱着木棍站在门边，眼睛眨了眨。
“姐，那你要去吗？”
沈念安把纸条折好，塞回衣襟内侧。
“明早再说。”
陆九看着她：“你已经有主意了。”
“有主意，不代表要做。”
老高靠在床头，嗓子还哑：“姑娘，吴家庄不是肉铺街。那里面的人，没几个讲理。”
“我知道。”
沈念安把钱袋系好，转身去灶房收碗。
念慈跟在她身后，小声问：“姐，明天我跟你去吗？”
“不去。”
“为什么？”
“你留在家里，让陆九教你写字。”
念慈扭头看了陆九一眼。
“他会不会凶我？”
陆九顿了一下：“我什么时候凶过你？”
念慈想了想。
“你不会凶人。你只会皱眉。”
陆九被噎住。
沈念安把碗放进木盆：“他要是皱眉，你就让老高叔看着他。”
老高笑了一声，伤口疼得眉头一抽。
“小妹妹放心，我替你撑腰。”
念慈这才点头：“那行。”
这一夜，沈念安睡得很浅。
天还没亮，她就起了。
她没带念慈。
出门前，念慈坐在床沿上，两只手抓着被角。
“姐，你一个人去？”
“嗯。”
“那你早点回来。”
“看好院门。陌生人叫你，不许应。”
念慈用力点头：“我知道。薛先生也不行吗？”
沈念安看了她一眼。
“不行。”
陆九坐在灶房门槛上，拐棍横在膝上。
“周师傅若不答应，你别硬来。”
沈念安推开院门。
“我不硬来，我谈价。”
老高在屋里接了一句：“谈不成就回来，别跟吴家沾太深。”
沈念安脚步没停。
“知道。”
清早的巷子里潮气重。
墙根的草叶挂着水珠，鞋底踩过去，泥印一串接一串。
肉铺街还没完全热起来，几家铺子只卸了门板，猪肉腥气已经先飘了出来。
沈念安没去摊子。
她绕到集市后头。
周师傅家就在肉铺街后面第二条巷子里。
院门半开着。
里面传来磨刀声。
一下。
一下。
不快，但稳。
沈念安站在门口敲了两下门板。
“周师傅。”
磨刀声停了。
周大牛探出头来，一看见她，眼睛亮了。
“沈妹子？这么早？我爹还说今日你不来摊上呢。”
“我找周师傅。”
“进来进来。”
院子不大。
一边堆柴，一边挂着几副猪钩。
正屋门口的墙上挂着一排刀。
砍刀、剔骨刀、片刀、刮毛刀。
有的刀柄已经磨得发亮，木纹里浸着旧年的油。
周师傅坐在矮凳上，膝盖前放着一块磨刀石。
他抬头看沈念安。
“丫头，今日不去铺子？”
“去吴家庄的活，您接了吗？”
周师傅的手停住。
周大牛脸上的笑也僵了一下。
“你问这个做什么？”
沈念安走到院中。
“我替您去。”
周师傅盯着她看了好一会儿。
“谁跟你说的？”
“街上都知道。吴家初九宴要人。”
周大牛挠头：“是要人，可那不是普通活。”
周师傅把刀搁到膝上，声音沉了点。
“吴家庄那地方不好惹。厨房管事骂人跟泼水一样，手下家丁动不动就踹人。你一个小姑娘进去，万一被欺负了，谁给你撑腰？”
沈念安说：“我只管杀猪剔骨，不惹事。”
“你不惹事，事也能惹你。”
周师傅皱着眉。
“去年有个帮工，把猪肠弄破了，臭了一锅汤。管事当着十几个人的面，拿擀面杖抽了他六下。抽完还扣工钱。”
周大牛缩了缩脖子。
“爹，那事你能不能别提？”
周师傅瞪他：“我说错了？”
周大牛小声嘀咕：“那猪肠是我弄破的。”
沈念安看了他一眼。
周大牛忙摆手：“沈妹子，你别学我。我那是手滑。”
“我不碰猪肠。”
“那就好。”周大牛松了口气，又觉得不对，“不是，我不是这个意思。”
周师傅没笑。
“丫头，你手艺好，我承认。可吴家庄进去容易，出来得看人脸色。你要是年纪再大些，我还能厚着脸皮让你试试。你才多大？”
“九岁。”
“九岁你还说得这么顺？”
沈念安看着他。
“周师傅，您身体撑不住。”
周师傅脸色一顿。
沈念安继续说：“初九宴少说十头猪。杀猪、褪毛、开膛、分肉、剔骨、切配，您干一半腰就直不起来。大牛哥能搬能抬，但刀不行。”
周大牛张嘴：“我……”
周师傅斜了他一眼。
周大牛闭嘴：“她说得对。”
沈念安说：“这活您接，我替您去。工钱您拿大头。我只要一百文，加一份猪杂。”
周师傅眼皮一跳。
“一百文？”
“嗯。”
“吴家那边一趟给三百文，若干得好，另有赏钱。”
“所以您不亏。”
周师傅看着她：“你图什么？”
“钱。”
沈念安答得很快。