城门前的队伍还在慢吞吞往里蹭。
沈念安蹲在路边的一棵歪脖子树下，把念慈放在膝头上。陆九靠在树干旁，脸朝城门方向，攥着拐棍没说话。
“你那身衣裳不对。”沈念安开口了。
陆九低头看了看自己。衣料虽然脏了，但底子是细棉的，针脚整齐，不是庄稼人穿得出来的东西。加上他那双手，指甲修得齐整，虎口上没有一个茧子。
“抹脸。”沈念安从路边抓了一把干土，“往脸上、脖子上糊，手也是。”
陆九没问为什么，伸手接过土，在掌心里搓了搓，往脸上抹。
“用力。耳朵后面也要。”
陆九照办。等他抹完了，沈念安看了两眼，走过去把他的衣领扯歪了，又在他肩膀上按了两把泥印子。
“行。远看过得去。”
她蹲回老高身边，老高还在烧着，脸红得发紫，人事不省。她的目光落在他的裤腿上，那条军裤收口的样式、铜扣眼的位置，离得远看不出来，离得近一眼就穿帮。
沈念安扫了一圈周围。路边的排水沟里积着一汪浊水，底下有半尺深的烂泥。
她扯了一把草茎，在烂泥里搅了搅，捞起一团黑糊糊的泥浆，在老高的裤腿上从上到下糊了一遍。裤脚、膝盖、腰带，全给盖住了。扣眼和缝线全藏进了泥里。
念慈蹲在旁边看着，伸手也想帮忙。
“别碰，脏。”
“可是姐你在碰。”
“你的手小，糊不匀。”
念慈的嘴嘟了一下，又缩回去了。
沈念安站起来，往城门口的方向扫了一遍。前面排着的人里有推板车的、挑菜筐的、抱孩子的。每到一个人，差役都要问两句话。路引是必看的。有路引的看一眼就放行，没路引的盘问得久。
她没有路引。
但她有另一样东西。
“听好。”她转过身，声音压得很低，“从现在开始，老高是咱爹。清河镇的。”
陆九抬头。
“你是我哥，十三。家里行大。我行二，念慈行三。爹得了病，家里揭不开锅了，来城里找大夫。”
“姓什么？”
“姓沈。”沈念安没犹豫，“少说话。你一开口那个腔调就不对。问到你，低头咳嗽，装嗓子疼，我替你答。”
陆九的嘴角动了一下，把要说的话咽了回去。他点了个头。
沈念安蹲下来，平视念慈的眼睛。
“念慈。”
“嗯。”
“等会儿到城门口，有人拦住咱们的时候，你哭。”
念慈眨了两下眼：“为什么哭？”
“你就喊爹。喊爹生病了，要死了。哭得越大声越好。”
念慈的眉头拧在一起。她低头看了看拖架上的老高，又抬头看姐姐。
“可是他不是我爹。”
“装的。跟唱戏一样。”
念慈想了想，认真地点了个头：“那我能喊多大声？”
“你放开了喊。喊得那些当兵的耳朵疼就对了。”
念慈攥了攥拳头，一脸跃跃欲试：“我可擅长哭了。”
陆九在旁边咳了一声，把脸扭开了。
队伍慢慢往前挪。沈念安重新系好腰间的绳子，拖着架子往前走。陆九跟在左侧，拐棍戳地，走得慢，脸低着不说话。念慈跑在拖架旁边，时不时低头看一眼老高的脸，嘴唇在默默练习撇的弧度。
前面还有四组人。
三组。
两组。
轮到了。
两个皂衣差役站在门洞边。一个矮胖，手里拿着册子和笔，另一个高瘦，腰间挂着一把朴刀，眼睛从上到下扫过来。
“站住。哪的？”矮胖差役抬了抬下巴。
沈念安的步子一停。
她的腰弯了下来，肩膀缩着，整个人的气势矮了一截。开口的声音尖细，带着明显的乡下土话调子。
“大哥，俺们清河镇的。”
“清河镇？”高瘦差役的脚动了一下，往后撤了半步，眉头皱起来了。
矮胖差役也顿了，笔杆子往他们身上指了指：“路引呢？”
“没有。”沈念安的声音带着哭腔，“俺爹半夜发了病，俺们几个娃娃往外跑的，啥都没带。大哥你行行好，俺爹快不行了，俺想进去找个大夫看看……”
矮胖差役的目光扫向拖架上的老高。满脸通红，嘴唇干裂，人事不省。浑身上下糊着泥，看不出衣裳的底子。
“什么病？”