清晨的雾压在竹林上。
炭窑外的草叶挂着水珠，踩上去会湿鞋。远处山沟里有水声，近处没有鸟叫，连风穿过竹叶的动静都被雾吞了半截。
沈念安醒得早。
她坐在窑口，手里握着剔骨刀，火堆已经被她用湿土盖住，只剩下灰下残余的热。昨夜她没合眼，只在后半夜靠着门框闭了会儿眼。念慈睡在窑洞内侧，身上盖着她的外衣，手还抓着包袱角。
陆九靠在另一边墙下，腿上包着麻布。那条腿经过一夜，血没有再渗出来，只是他整个人比昨夜更安静。
沈念安起身，走到窑外。
她昨夜布下的几处预警还在。藤绳没断，木片没响，碎石也没被碰过。按理说，附近没有人走过。
可她还是停住了。
雾里传来犬吠。
很远，隔着一片林子和山坡，断断续续。
随后是人的说话声，听不清字，但能听出人数不多。脚步踩在石路上的响动，比山民重。山里人走路会省力，来人不会。
沈念安回到窑内。
念慈已经醒了，正揉着眼睛，看到姐姐进来，马上坐直。
“姐，外面有人吗？”
“有。”
念慈的小脸缩了缩，又忍住没哭。
沈念安蹲下，把包袱塞到她怀里。
“你留在这里。别出门，别生火，别叫我。要是有人靠近，你带他往窑后石缝里躲。”
她指了指陆九。
念慈看了陆九一眼，有些迟疑：“他腿坏了，我拖不动。”
陆九抬起眼：“我还没死。”
念慈小声回他：“可你跑不过我。”
陆九被噎了一下，闭上嘴。
沈念安看了妹妹一眼：“能拖多少算多少。拖不动，就把他丢下。”
陆九：“……”
这姐妹俩，一个敢说，一个敢点头。
念慈抱紧包袱，认真应下：“姐，我守着。”
沈念安把剔骨刀收进袖内，又摸了摸后腰的杀猪刀。她没有走正面小径，而是从炭窑后方绕出去，借着竹根和石块遮身，朝山脚方向靠近。
雾很厚。
十步外就只能看见树影。沈念安走得慢，每落脚一次，都先试地面。湿叶下面藏着枯枝，踩断了，声能传很远。她把身体压低，从灌木和石缝间穿过。衣摆被荆条刮住，她没有硬扯，只用刀尖挑开。
越靠近山脚，人声越清楚。
还有狗喘气的声。
沈念安停在一棵大松树下。
这树年岁久，树皮裂开，枝干从半人高处横出，正适合攀爬。她双手扣住树皮，脚尖一蹬，整个人贴着树干上去。树皮粗糙，磨得掌心发红，她连眉都没动。
三下之后，她已经爬到高处。
树冠挡住了她的身形。她拨开几根松针，从缝隙往下看。
山脚小道上，三个衙役牵着一条猎犬，正踩着湿滑的石阶往上挪。
三人都穿蓝色皂衣，腰间佩刀，胸口绣着鱼纹。衣角被露水打湿，鞋底沾满黄泥。那条猎犬毛色发黑，鼻子贴着地，一路闻，一路甩尾。
走在最前面的高个衙役骂了一句。
“钱管事说那个截他货的是柳河镇的人，在这鸟不拉屎的地方搜什么！”
后头那个矮个衙役扶着树喘气：“你少说两句，拿钱办事。人牙子刘麻子说是个小丫头，手里有把屠刀，你信不信？”
第三个年纪较轻，听完就笑：“一个小丫头能把刘麻子的手废了？怕不是刘麻子喝多了编的吧。”
高个衙役把佩刀往上提了提：“刘麻子那手我看过，骨头错位，筋也伤了。不是普通人干的。”
年轻衙役不服：“那也不能是小丫头。九岁？十岁？我家那年纪的侄女，鸡血沾鞋上都能哭半天。”
矮个衙役打了个喷嚏：“柳河镇就这么大，镇里搜完没影，里正说早上有几户上山砍柴。钱管事要面子，咱们就走个过场。真往山里钻，摔断腿算谁的？”
高个衙役看了看被雾挡住的山林，也没再往前冲。
他们不熟悉这片山。脚下的猎道窄，旁边全是带刺的灌木，再往里走，连马都进不来。
猎犬忽然停住了。
它鼻子贴着地，在一处岔口来回打转。那岔口被杂草盖住，不细看，没人会当成路。可那正是通往竹林和炭窑的方向。
沈念安的手扣住树枝。
猎犬闻了很久，尾巴绷直，喉咙里发出低低的声。高个衙役也看向那片草丛。
“那里有路？”
矮个衙役走过去，用刀鞘拨了拨草，露出下面被踩过的泥。
沈念安垂下视线。
那不是她和念慈留下的脚印。她们进山后走的是石脊和松针地，赵猎户教的路线不会留下这种痕迹。泥上的印子更大，鞋底纹也宽，应该是以前烧炭人或者猎户走出的旧印。
可猎犬不管新旧。
它闻到了人经过的气味，也闻到了炭窑附近昨夜残留的烟灰味。
年轻衙役皱眉：“进去看看？”
矮个衙役马上骂：“看什么看？你没瞧见这雾？进去迷路，今晚跟山神爷拜堂？”
年轻衙役嘿了一声：“你怕就直说。”