沈念安伏在墙头，身体的轮廓与夜色融为一体。
那急促的马蹄声在镇口的位置停下，紧接着，两骑快马沿着柳河镇唯一的主街，径直朝着镇东而来。
来人没有丝毫掩饰行踪的意思，马蹄踏在青石板上，发出的“哒哒”声响，在寂静的夜里，像是一记记敲在人心上的鼓点。
镇上不少人家的窗户后面，都亮起了微弱的油灯光，又很快熄灭。
沈念安的视线穿过黑暗，精准地锁定了那两个身影。
他们身上穿着皂色的公服，腰间挂着制式的佩刀。是衙役。
两名衙役在周里正家的大门前勒住马，翻身下马的动作干脆利落。其中一个高个子衙役，看都未看门环，直接抬脚，重重踹在朱漆大门上。
“咚！”
那声响比方大力踹她家门时还要沉闷。
很快，院里传来一阵慌乱的脚步声，周里正家的院门从里面被拉开一条缝。
周里正披着一件外衣，手里提着个灯笼，昏黄的光照出他那张睡眼惺忪又带着惊慌的脸。
“官……官爷？这三更半夜的，是……”
高个子衙役根本没让他把话说完，从怀里掏出一张盖着红印的公文，在他面前一晃。
“青州府公干！少废话！”衙役的声音粗暴，带着一股不容置喙的威势，“我们钱管事在杏花坳附近，丢了一批很重要的‘货’，有线索指向你们柳河镇！”
周里正的身体抖了一下，手里的灯笼都晃了晃，脸上的血色褪得一干二净。
钱管事？杏花坳？货？
这几个词组合在一起，让他这个常年处理乡里事务的里正，嗅到了一股浓重的血腥味。
“官爷，这……这会不会是搞错了？我们柳河镇都是本分人家……”
“搞没搞错，明天就知道了！”另一个稍矮的衙役冷哼一声，打断了他的辩解，“我们只是提前来知会你一声，明天一早，府衙会派大队人马过来，封锁镇子，挨家挨户地搜！你这个里正，提前把镇上的人都给老子管束好了，谁敢不配合，别怪官府的刀不认人！”
“是，是！小人明白！小人一定配合！一定配合！”周里正连连躬身，头点得如同捣蒜。
“知道就好。”高个子衙役收回公文，转身利落地跨上马，“记住，天亮之后，许进不许出！”
话音落下，两名衙役双腿一夹马腹，调转马头，再次扬起一阵烟尘，沿着来路疾驰而去，很快便消失在镇口的黑暗中。
周里正独自站在门口，被夜风一吹，才发觉自己后背的里衣已经湿透了。他手忙脚乱地关上院门，门栓落下的声音在夜里格外响亮。
沈念安从墙头悄无声息地翻回院内，双脚落地没有发出半点声响。
她站在院中，没有立刻回屋。
钱管事。
杏花坳。
比她预想的，来得要快得多。
她正思索着，自家院门被人用指节，轻轻叩了三下。
“叩，叩叩。”
声音很轻，带着一种特有的节奏。是猎人示警的暗号。
沈念安走过去，拉开了门栓。
门外站着赵猎户。他身上还带着外面的寒气，神情严肃。
“赵叔。”
“都听见了？”赵猎户压低了声音，目光快速在院里扫了一圈。
沈念安点头。