“你放心。”老书手说，“它漏得这么匀，改不成碗。”
屋里紧着的那口气松了一点。窦守拙却没笑，只把周既明的话收成一句，写在附纸背面：若府里准作一次有限验证，只看同类响物到来时，人畜如何分位、草料如何隔开、门口如何留出撤路；不试制，不仿造，不增作坊。
写完，他把纸推给周既明：“读。”
周既明读过，没有趁机添“剿贼”“制器”或“护三县”这种大词，只在末尾落名。
罗九成也按本县现场职责作见证，仍没给自己添县尉，更没把别县的门一起护进来。
窦守拙这才把附纸翻回正面：“目标说窄了，可以继续往下报。别高兴，四栏一个也没填，府里还没准你们碰任何东西。”
年轻捕快看着空纸：“那先填哪一栏？”
“地点。”
老书手提笔，顺口道：“旧堡？”
罗九成先把笔杆按住：“旧堡不能试。”
门外正有人给牲口添草。门洞不宽，车还停在墙边，昨夜破了沿的木桶也没修好。这个地方之所以要学着怎么躲，就是因为人畜草料都在，拿它先试一回，等于为了学会防踩脚，先把人叫来挤一遍。
老车夫听见这句，立刻把自己的车绳往怀里收：“谁要在这里试，我先把车赶走。”
守堡人也把草料票压在案上：“车赶走了，草料还在。草料搬走，牲口吃什么？”
年轻捕快道：“人也能先撤出去。”
罗九成问：“全撤了，试给谁看？回头人、车、牲口一归位，门洞还是这个门洞。”
年轻捕快没话了。旧堡方便，正因为该护的东西都在；也正因为都在，它才最不能拿来碰运气。
“那写高平地。”年轻捕快说，“那里开阔，站得远。”
“也不能。”周既明道。
上回实走高平地，所有人自带水，不点火，不搭棚，也没过夜。高平地风大缺水，能白日看路、短时停空车，不等于能拿去碰任何带火风险的东西。
老书手问：“多挑几桶水上去呢？”
“水要人挑，风不听人挑。”周既明道，“真出了岔子，先烧的是坡上的枯草，后头才轮到你那几桶水。咱们不是去比谁跑得快。”
窦守拙在高平地三个字旁画了一道横线，仍旧没往正式栏里落笔。
年轻捕快挠挠头：“旧堡不行，高平地也不行。咱们总不能在县衙大堂上试。”
老书手看了他一眼：“你若想换个知县，可以提。”
“我不提。”
“那便把大堂咽回去。”
窦守拙把附纸上的墨笔拿开，免得有人嘴快手也快，先写一个方便却不安全的地方。
“地点要能清人，能退，能取水，出事能停。”他说，“最要紧的是，不能拿本来要保护的人和牲口替你们试。”
周既明望向门外。
旧堡不行，高平地也不行。栖山地界内，还得另找一块没人畜草料、又能让一桶水真正派上用场的空地。
附纸第一栏依旧空着。
墨笔放在旁边，谁也没敢先填。