“路上有石头挡道。”伤者嗓子发哑，“车挤过去时翻了，我摔下去。后头的货怎么少的，我当时顾着爬起来，没看见。”
“可有人持刀拦你？”
“没看清人，也没看见刀。”
“听见什么？”
伤者皱着脸想了半晌：“乱。有人喊，牲口也叫。是哪边喊的，我说不准。”
常石头站在门边，嘴张了又闭。刚才一路憋来的“山里出大事”几个字，硬生生咽回肚里。
周既明把温水往伤者手边推了推，没再追问。
现下能落纸的，只有三样：车确实连续晚到，货确实出现短失，人身上确实有伤。
至于落石是谁搬的，货又是翻车遗失、混乱中拿走，还是另有缘故，一样都没证实。
孟鹤年把急纸、发车单和东门簿摊在车院的小桌上：“东翁，是否先叫差役封住山口？”
“封哪个山口？”周既明反问，“三趟车连出事的地方都没对成一处。旗子一插，倒先替人把谣言钉实了。”
“那就分开查。”
“道路一纸，问沿路能作证的人：哪处有落石，哪处车能不能过。商队一纸，对发车数、到车数和短失货单，不把没到的全算被抢。伤情一纸，只记人身上看得见的伤，再由许大夫核。”
孟鹤年当场抽出三张不同的纸。道路那张夹进路册，商队那张压在进车簿旁，伤情那张只跟着许青禾的验看走。原来的磨边急纸仍单独留在木夹里，谁也不许从上面撕一块下来，替自己的说法壮胆。
常石头在门口站了半天，见没人要押他，才小声问：“那程七给小的那两文跑腿钱……”
“你从东门把纸送到这里，腿也没少一截。”周既明道，“谁给你的，照旧归你。只准说你跑了这两条街，不准拿两文钱买来的胆子，回去吹成自己钻过山道。”
常石头连连点头，把漏脚趾的草鞋往门槛外收了收。这回他总算明白，两文钱买的是腿，不是嘴。
周既明看了一眼西边：“三纸各找各的经手人。栖山只核跟本县入门、商户货账和伤者救治有关的事，不替外县断山里的案。”
这话不够威风，连把刀都没拔。
却把那张险些被一句“山道有变”撑破的急纸，重新压回了能查的三件事里。
回到学院时，天色已经暗了。
周既明站到那幅三县交界粗图前。孟鹤年取来三枚窄竹签，只在签头写上经过东门簿核过的三次车期。
三枚签各写一趟车的原定与实到时辰，只记车期。伤情与短货仍留在各自证纸上，不往同一枚签里塞。
“插哪儿？”孟鹤年问。
周既明没把它们插进同一个山口。三趟车对出事地点的说法尚未核清，他只把三枚签并排插在地图边沿。
屋里很静，窗纸被早春冷风吹得噗噗轻响。
三枚车期签立在地图边，彼此隔着一指宽，谁也没有替谁连成一条线。