“每次三日”四个字后面，墨汁干透了，留着好大一块白生生的空栏。
陈小树趴在自家那张旧木桌上，鼻尖快贴到纸上了。早春清早的冷风从门缝里直往脖领子里钻，带着一股子化冻泥巴的腥潮气。灶房里老娘已经把昨夜剩的粥热上了，铁勺刮着锅底，发出刺耳的“刺啦”声，每一声都像在刮他胸口那点刚烧起来的发财火苗。
挑水、劈柴、喂鸡、换人情……整整一个月。他要是敢在外面赖满三十天不着家，等他揣着不知道能不能落袋的钱回来，家里的水缸怕是先见了底，老娘指不定得拿扫帚把他的腿打折。
更要紧的是承发房。
陈小树把秃笔往嘴里塞着叼住，伸手摸了摸怀里那张纸。临河通递行的邀约字写得客客气气，只说想借他这个腿脚利索、认得公开符号的十四岁小学徒过去帮衬一整月。至于那一整月的工钱、食宿、车脚和验收人，半个字都没落定。
空口白牙的一张纸，就想把承发房墙上那枚老竹钉占去一个月？
“做梦呢。”陈小树自个儿啐了一口，把纸折成巴掌大塞进怀里，两口扒拉完热粥，抹了把嘴就往县衙跑。
早集还没全开，衙门前头的石阶带着潮气，脚踩上去直打滑。陈小树顺着侧门一溜烟钻进承发房，跑信牌端端正正挂在胸前，本职小兜也跨在肩上。
那是他的饭碗。
“起这么早？”案桌后头，叶从简正扫着卷宗上的灰。
陈小树凑到案前，先规规矩矩把手里的公纸按急缓分好，往案角一放：“叶先生，早前递出去的急条，回纸收回来了。”
“放着吧。”叶从简眼皮没抬。
陈小树没走，脚底板在青砖地上磨来磨去，鞋底蹭得滋滋响。他伸手在怀里摸了又摸，终于把那张背面划着“公房、家里、临河”三栏的纸掏了出来，小心翼翼推到桌角。
“那个……叶先生，小的想问问公房最多能容几趟。”
叶从简手里的动作停了。他撩起眼皮看了看那张纸，视线在那一行歪歪扭扭的“每次三日”上扫了一眼，嘴角扯了扯，像笑又不像笑：“临河催你回信了？”
“没催。”陈小树耳朵根有点发烫，连忙把纸往自己这边拉了半寸，“原先他们说要一个月。小的昨儿回家算了一宿，别说家里水缸没人挑水，就是承发房这头，我也走不开啊。”
“你还知道走不开？”
“所以小的想改成短活。每次就去三日，把他们那头的碎纸理出个头绪就撤。您给掌掌眼，公房最多能容我匀出几趟？”
叶从简没接话，顺手拉过眼下的差事簿，手指在上面划拉了几行。
“公房能承受的底线，不是看你想挣多少，是看公纸不能砸在手里。”叶从简的声音冷冷清清，公事公办，“按眼下排开的活，一回只走三日，一个月里顶天能看三趟。”
陈小树眼睛顿时一亮：“三趟？那加起来不也是九——”
“闭嘴。”叶从简冷冷截断他，“那是‘最多’，不是许你一定能去三趟。真赶上急件，别说三趟，你连一趟都出不去。”
陈小树像被迎头泼了半瓢凉水，脖子缩了缩：“那……要是真有空当呢？”
“每趟另核。”叶从简拿指关节敲了敲桌面，“我只认承发房这几日能不能转得开，还得另报孟师爷核。你家里的空当，也得你自己另算。哪一头没腾开，你哪一趟都不能先答应。”
陈小树咽了口唾沫：“那小的写张纸，托车带去临河？”
“你爱写什么写什么，那是你同外人的私事。”叶从简把身子转回案前，“别写承发房奉派，别写县衙差遣，更别拿跑信牌作押。你是去做私活，不是替栖山县衙露脸。”
“借我十个胆子也不敢啊！”陈小树连忙拍胸脯。
他不再耽搁，在承发房门槛边的一张矮条凳上蹲下来，把纸摊在膝盖骨上，蘸了点残墨。
写反邀约，这事他在路上琢磨了一路。