几枚杂木楔敲进去，旧架没有变新，只是不再晃。木匠又让染坊管事摸过架边，确认没有勾布的刺，才肯把它立进墙凹。
阮十娘没碰那块好布。她带着细娘和阿牛，把褪色幕布沿后台外侧拉成半截软屏，只遮换衣处，不封脚下的口。退场绳贴着墙根，从戏箱旁一直牵到旧石坊口，绳子抬到伸手便能摸着的高处，头尾都系活结。
“不能锁，不能钉死。”她说，“真起火，幕布扯一下就落，绳结一抽就开。平日换场扶着绳走，乱时什么也不用撩。”
名钱单又翻到背面。阮十娘添了一行：开锣前，谁因场子不安生要退，预备、搬抬、试走做了多少，便从自己那份工钱里照实结多少；锣响以后，仍按各人原先写下的退出条款走。赵五的半场四文、细娘越线纠缠不扣钱，一字没动。
赵五看了看自己那行：“那就别只看布。跑一回。”
这一回，顾千灯退到炭线外。
阮十娘一敲锣沿，孙老拐抱着胡琴先从软屏后出来，沿退场绳往旧石坊走；赵五从旧架内侧转身，脚下不用绕布；细娘换抱一卷旧幕，低头也能摸到绳；阿牛最后抱起戏箱，箱角擦过墙凹，却没碰着任何人的腿。
四个人出了口，阮十娘又叫他们倒回来换一次位置。木匠只管扶自己的架，染坊管事守自己的布，卖饼妇人在石条内侧抱着空笸箩，一见赵五脚尖逼近，便把笸箩往前一横：“再过来半步，我不卖你。”
赵五原地转向，惹得孙老拐笑了一声。第二趟跑完，正中那块空地难看归难看，换场、买饼和退人却没绞在一起。
细娘的袖口在第一趟曾勾住褪色幕布的破边。她没等顾千灯来动，自己解下发间一根旧布带，把破边向里挽了半掌：“这样不勾袖，也不多占路。”阿牛则把戏箱调了个头，让箱扣朝墙，免得赵五转身时又挂腰带。
木匠最后才扶着旧架猛晃两下。木楔没吐，架脚也没探出炭线。他拍掉掌心木屑：“我这五文到这里。再要挂灯、钉花边，另找人，别趁我手里有锤子便当我什么都包。”
顾千灯站在临河街入口看过去。深青布低斜在侧，仍能先抓住眼睛；褪色幕布把后台遮得不齐整，风一吹，甚至会露出旧戏箱的缺角。要说气派，顶多从三分掉到一分半。
可那一分半不拿人的腿和命垫着。
阮十娘终于把退场绳交给阿牛：“通了。”
天色往下沉时，她解开破锣里的布包，把先前已凑齐的四十六文重新摆到青石条上。不是再收一回钱，只是照名钱单逐项分开：阮十娘十文，孙老拐八文，赵五七文，细娘六文，阿牛五文；顾千灯看路守场五文；木匠修架搬抬五文。
顾千灯那五文单独压在纸边，薄得一眼就能数完。他在府城花掉的五十六文、栖山百戏棚那一百八十六文旧亏，仍旧一文没少地追在身后。这五文只认今夜看路守场，不替他抹旧账，也不许谁拿“往后有生意”来换走。
染坊管事核过自家认下的十六文记号，客栈伙计隔着上闩的后门应了十八文，卖饼妇人拍了拍三十个饼胚旁的空碗：“十二文也在。多一个饼没有，多一文也没有。”
阮十娘用小石压住名钱单。每堆钱旁边都有名字，每个名字后面都有该站的位置和能退的路。
旧架修好了，深青布挪低了，后台没有锁，褪色幕布后那条绳一直通到旧石坊。
阿牛提起破锣。阮十娘接过锣槌，先往临河街口看了一眼。
最先探进来的，是几双只想白看的眼睛。
锣槌停在铜皮上方，还没有落下。