顾千灯只看了一眼，便知道阮十娘这回骂得不冤。
深青染布还没挂，只被染坊管事扯开一角，照着正中那根麻绳比位置。前头看，布一落，烟熏的烂墙、褪色幕布和两只掉漆戏箱都能遮住，旧仓街立刻像有了三分台样。
从后头看，那三分台样正好堵死十成退路。
“布往旁边让一尺。”顾千灯先试着补救，“下场的人侧身撩一下——”
“你来撩。”阮十娘把锣槌塞进他手里，“我叫四个人带着家当往外走，你站布后头撩。漏一个，今夜听你的。”
顾千灯没敢接这便宜。
孙老拐一手抱胡琴，一手还得摸墙借力；赵五下场快，收不住脚；细娘要护着衣襟和幕布；阿牛抱戏箱时，眼前只剩箱盖。平日空着手钻条布缝不难，真换场时，人人身上都多着东西。
阮十娘叫染坊管事把布角再扯开些，自己站到软屏后，低声喊了一句“散”。孙老拐先出来，胡琴头顶住布；赵五从后面收不住脚，一肩撞上他的背；细娘刚要绕，阿牛抱着戏箱已经把最后半尺缝堵死。四个人还没真跑，便在那块最好看的布后挤成了一串。
顾千灯伸手想撩布，管事先拍开他的手：“指头有炭灰。”
阮十娘从人堆里挤出脸：“瞧见没有？火若真起来，先烧死的不是最慢的，是还等你把手擦干净的。”
更别说灯。
阮十娘拿锣槌敲了敲正中地面：“火若从前头来，人得一脚就能退出去。谁敢把活路做成一道要先找布角、再侧身、还得腾出手的门，谁就自己在里头候场。”
顾千灯望着那块最好看的布，心里像有人拿剪子咔嚓剪掉一块钱。他寻这条街时，看中的就是人一进来先撞见染布，戏还没听，眼睛先被留下。如今路走通了，最值钱的正中位置却得空着。
可他只是看路画线的，赔不起染坊的布，更担不起戏班的命。
“正中不挂。”顾千灯把锣槌还给阮十娘，“各人改各人能认的。先听染坊怎么保布，再听木匠怎么保架，后台你说了算。我只重画看客那条线。”
说完这话，他自己先拿袖口抹掉正中那道高布线。线下原本还套着“遮墙”“藏箱”“先见青色”三个小圈，被袖子一擦，全糊成了一片黑。顾千灯看得眼皮直跳，像亲手抹掉三笔还没进兜的钱。
阮十娘没有安慰他，只把后台出口那道线重新描粗。她护的是五个人能不能出去，染坊管事护的是布，木匠护的是五文工钱内那副旧架。谁都不是来替顾千灯圆全套场面的。
染坊管事抱着布往入口走了几步，又退回来，鞋尖在炭线外量了量：“高挂正中不成，就斜挂东边第一根仓柱。布面不落地，下沿到人腰上；离看客线留一臂，谁伸手便先越线。绳结我自己打，开场前我自己验，散场也由染坊先收。碰油、刮丝，照昨日写的认。”
“斜过去还能叫进门的人先看见。”顾千灯蹲下划了半道弧线，又及时收手，“到哪里落绳，你定。”
管事拿自家的软布带在柱上绕了两圈，先试高低，没有立刻系死。
顾千灯退到巷口看了一眼，抬手比了个略高的位置。管事摇头；他又往下压，管事仍不动。最后是细娘站到看客线内，平伸手臂试了一回，指尖离布边还差半掌，管事这才收紧活扣。布低了，却不落泥，也不等着哪只油手来替它添花。
木匠则把那副旧景框放平，锤柄沿榫口敲了一遍：“还是一副，还是三文修、两文搬。烂榫换木楔，毛刺刨净，架子往墙凹里收。正中不撑横木，省下一根，也免得赵五跑急了拿脑袋试木头硬不硬。”
阿牛刚要伸手帮扶，被他用刨子背拨开：“你名钱单上写的是小件。大架倒了算我修得不好，别来替我抢这个账。”