周既明按住魏作头的手腕，没叫他在承发房门口把整块麻布掀开。
门外刚散去的几个闲汉还在伸脖子，乔二柱的背影还没拐过巷口，若是再叫人瞧见盘里透出一星亮光，保不齐明日一早门槛上又要挤满七八张写着“神物现世”的荒唐状纸。
“抬回试作坊去。”周既明压低声音，“走后门，别磕了。”
魏作头喉咙里咕噜了一声，两只粗黑大掌死死扣住厚木盘的四角，连腰都没敢直起来，一路踩着硬邦邦的冻土，拐进了衙署斜后方的百工试作坊。
作坊里头照例弥漫着一股子石灰、潮泥与烧透了的柴炭焦味。临窗的长木案前，摆着几排用来码放试样的矮样架，最下层已经堆满了灰头土脸的各色泥坯与烧焦的石疙瘩。案角搁着几柄磨得发亮的竹木实物样尺，上面刻着一道道深浅不一的凹槽。
魏作头弯着腰，把木盘稳稳搁在长案正中，两只手还护着盘沿没松。
“大人您自己看，这叫什么差事！”魏作头扯下粗麻布，指着盘里破口大骂，“粘盘！死死粘在浅盘底上！费柴、占窑，后头急着出的暗沟瓦管也给耽搁了！这一盘，全废了！”
麻布掀开，露出一只粗陶浅盘。
盘子里趴着好大一摊疙疙瘩瘩的黑绿色残渣，表面坑坑洼洼，像滚烫泥浆刚泼上去便冻死在陶面。大半块残物浑浊发乌，中间横七竖八崩着白碴裂纹，底下更与粗陶浅盘牢牢粘死，皮肉不分。
周既明没先去摸那摊残物，他的目光先落在了木案左侧翻开的一本厚皮草纸账册上。
账册上墨迹未干，只分三行记着本次经手：窑户守火出窑，磨料匠磨料筛料，商人垫付柴钱。每行后头各有自己的工时与钱数，彼此没有混写。
账边正站着这三个人。窑户眉毛胡子沾满窑灰；磨料匠十根指头嵌着洗不掉的细粉；垫柴钱的商人两手揣袖，算盘珠子在袖底撞得细响。
磨料匠先开口：“料是我一遍遍磨细筛过才送来的，进你窑里怎就成了烂泥？”
窑户眼睛一瞪：“少放屁！老子守着窑口吃了半夜烟。粘盘是你的料还是我的火，眼下谁敢拍死？”
商人赶紧把手指戳到账册上：“你们先别争手艺，柴钱是我垫的。盘废了，烟总不是白冒的，这一行不能把我抹掉。”
三个人各自护着自己那一摊窄项，你来我往，唾沫星子乱飞。
周既明听着他们吵，心里却透亮得很。
窑户只知守火与出窑，不知道磨料前怎么选、怎么筛；磨料匠只知自己手下那一盆细料，不知道进窑后如何守；商人只认垫出去的柴钱，盘里烧的是什么，他说不上来。
三个人各握一截，谁也说不出整套。
“行了。”周既明屈指在木案上叩了叩。
作坊里顿时静了下来，只剩下窗外刮过的呜呜冬风。
周既明伸出手，将那只粗陶浅盘慢慢端到窗前。