胡勤两手托住最后一块木排门，往外一卸，清早的冷风和晨光一齐灌进承发房。
桌前四个人分成两拨站着，中间空着半步。
乔二柱两手揣袖，脚尖碾着地砖缝；冯石抓着扁担麻绳，离他足有一根扁担远。另一边，钱二娘腰间的黄纸包已经瘪了，龚有福却抱着三尺发硬发暗的油布，胳膊夹得死紧。
乔二柱每听见门外有人提“四十八文”，肩膀便往上缩一点。冯石却把扁担竖得笔直，担钩朝自己这边收着，像怕今日再碰着谁的一只碗。
钱二娘的手终于不必护在胸前，只偶尔按一下装着三十六文的钱兜。龚有福怀里的油布还有麻油气，冷风一吹，排在后头的人便知道那三尺布没有凭空消失。
桌上，两张一般长短的窄桑皮纸并排摊着，各压一块铁镇尺。
左纸下面露着罗家瓷摊与汤摊的两根传人签，右纸下面压着出门秤条、收货秤条和残布交接凭条。案架“已清”那一格还是空的，正等这两张纸读完。
周既明指尖一点：“叶从简，照原话和凭条读。”
叶从简拿起左边那张：“第一案，碎碗与药汤。”
“乔二柱与冯石在沈记豆腐铺门外错身，粗瓷碗当场摔碎，汤水泼尽。碗底罗记鲜印与罗家当日收钱记相合，新碗六文；碗底残汤、汤摊锅中豆腐菜叶与二文收钱记相合，菜汤二文。碗与汤确有，实损共八文。”
“两人错身处有豆腐板和竹筐遮挡，雪泥脚印混杂，谁先歪了半步不能查明，故不强定冯石赔此八文。”
“乔二柱所称四十二文药汤，其中另添四十文药料一节，无买药凭据，后由本人承认临场加码并撤回。虚加说法额外传来罗家瓷摊与街口汤摊两名证人，乔二柱已各补二文误工，共四文，官府未收。”
门外有人低低“啧”了一声。乔二柱抬头瞪过去，那人却先盯住他袖口，像在看剩下的铜钱还够不够再喊一回。
叶从简把纸往前推：“乔二柱，只认你自己的。”
乔二柱赶紧抽出手：“碗六文，汤二文，是我买的。那四十文药料是我怕吃亏先喊高了，已经撤了。两位摊主各二文，也是我掏的。旁的我不敢多认。”
他按下指印，手立刻缩回袖里，像再多碰一会儿便会从纸上粘走两文。
叶从简没有因为他认得快便省掉读回，仍用压尺逐行点过。碰撞先后那一行，他留给冯石自己听。
“冯石。”
冯石握紧扁担：“我只认错身时没看清谁先歪。八文没强叫我赔，乔后来怎么认药钱，是他的事。我没见过药，也不替他认。”
他把大拇指往印泥里一压，茧厚，第一下只沾上半圈红。叶从简让他补按一次，两枚半印叠成一枚完整指印，正落在“不强定赔”后头。
第二枚红手印按在纸尾。
叶从简放下左纸，拿起右边一张：“第二案，油染客布。”
“钱二娘由南街接十二尺靛蓝棉布，经南巷往城西送，每尺十二文，总价一百四十四文。布在折叠时新受麻油，前三尺染油，余九尺干净，实损三十六文。”
“油坊出门秤、面摊收货秤、旧罐灰泥裂口与南巷油点相合。龚有福在巷口摸到捆绳发湿，仍继续送货；复走时，罐底、湿绳与钱二娘抱布高度相合。”
“龚有福已赔钱二娘三十六文；钱二娘已将染油三尺剪交龚有福，只留九尺干净布，并于今早交抵城西收货处。”