夜风卷着湿冷的泥星子刮过门槛，沈记豆腐铺门前的灯笼在风里晃得咯吱响。
罗九成那一句“从哪家药铺买的、经了谁的手”，像根细铁签子，直挺挺扎在乔二柱的喉咙眼上。
周既明拢着大氅立在石阶上，目光落在那两只在棉袄下摆死命抓挠的手上。
乔二柱的鼻尖冻得通红，眼睛一会儿瞄条凳上的石灰条，一会儿瞅冯石的扁担，嘴唇哆嗦半天才道：“就……南街口一家药铺！小民托相熟的人买的。”
叶从简把蘸墨的笔悬在纸上：“哪家铺？经谁的手？药包呢？报出一项，罗书吏现在就去核。”
乔二柱两手一僵，膝盖跟着软下去，扑通蹲坐在湿石板上，拍着大腿嚎道：
“大老爷饶命！小民招了！压根没买什么药粉！”
围观的几个街坊哄的一声笑开了。
挑担的冯石气得胸口直起伏，指着地上的乔二柱破口大骂：“我就知道你个狗东西嘴里没一句实话！拿两文钱的咸菜烂叶汤，硬充四十多文的仙丹妙药！”
“谁充仙丹了！”乔二柱索性破罐子破摔，抹了一把脸上的虚汗，冲着周既明连连作揖，“青天大老爷明鉴！小民也是穷怕了、怕吃亏啊！挑担走街的货郎，哪一个不是属油条的？心眼比针鼻还细！小民要是老老实实报八文，他一开口就敢砍到四文；小民要是喊四文，他撂下两文钱扭头就走！小民若不先喊个四十八文，任由他当街拿大刀往下砍，怎么保得住小民那八文钱的真本钱？”
他说得理直气壮，两只眼睛瞪得溜圆：“先喊高了让他还！谁知道大老爷查账比绣花还细，连个破碗底下的红印子都能翻出底细来！”
周既明居高临下看着他，没骂也没动怒，只转头朝叶从简抬了抬下巴：“原话记下。四十文药粉系虚报加码，准其撤回。状纸上改回实数：新粗瓷碗一只计六文，咸菜豆腐汤一勺计二文，实损八文。”
叶从简手腕一抖，笔尖在“四十二文药汤”上端端正正划了两道横线，在底下补了一行极工整的小楷。
虚加出来的四十文假账，在公纸上抹得干干净净。
“假账拆了，撞碗的事还没结。”周既明走下两级石阶，靴底停在白石灰圈定的脚印旁，“罗九成，把两人的走位再摆一遍。”
“是。”
罗九成提着木尺走到过道正中。
沈记豆腐铺门前的青石板窄逼，左边是一摞三层高的空豆腐板，右边斜靠着半破的干菜竹筐。
“冯石，挑着你的空筐站回原处。”罗九成吩咐道。
冯石依言挑起扁担，踩进石灰勾出的第一个深泥印里。
“乔二柱，站起来，两手端着虚碗，往东走。”
乔二柱耷拉着脑袋爬起身，两手在胸前虚虚合拢成一个捧碗的姿势，慢吞吞挪进石灰圈。
冬夜的雪泥被两人的棉鞋踩成了黑灰色的烂浆，石板上的滑痕交错纵横。
罗九成拿着木尺在空豆腐板和竹筐之间拉了一条直线：“大人请看。空板高两尺八寸，竹筐宽一尺四寸。两人错身时，腰部以下全在板筐遮挡之后。冯石的扁担梢子伸出竹筐两寸，乔二柱端碗的手肘往外撇了三分。地上的雪泥印子，一道往左滑出半寸，一道往右蹭开两分，泥水混在一处，根本分不出是哪只脚先滑、哪根扁担先挨着碗沿。”
周既明顺着木尺看过去。
天黑路滑，窄巷逼仄。一个急着挑担归家，一个忙着捧汤取暖。两人在豆腐板遮挡的死角里撞在一处，任凭把石灰线画破了天，也没法从一滩混烂的雪泥里，挑出谁先歪了那要命的半步。
围观的人群渐渐安静下来，没人再起哄。
冯石紧紧抓着扁担，喉咙发紧：“大老爷……那这碗……真不是小人故意撞的啊！”
乔二柱也扁着嘴，眼巴巴瞅着地上的碎瓷片：“大老爷，小民就算多喊了药钱，可这六文钱的新碗、两文钱的热汤，实打实是掏了铜板买的啊！难道就这么白白碎在雪地里了？”