入了城，罗廷规没有直接领他们去节度使府，而是拐进了一条稍显僻静的横街。
街面上铺面紧闭，只有几盏灯笼在檐下晃着。 孙鹤心下有数，罗绍威大概是不打算在府中见他，所以让罗廷规把自己领到别处谈。 果然，队伍在一处三进宅子前停下。 罗廷规翻身下马，朝孙鹤抬手一引：“先生请。” 孙鹤跟着他进了宅子，穿过前院，到了正堂。 堂中已经备好了茶和炭盆，两个侍从垂手立在门侧。 两人落座，侍从端上热茶，罗廷规先端起茶盏抿了一口，待脸上红润了些，才开口： “先生此来，是为盐马之事吧。” “正是。”孙鹤也没废话，“义昌有盐，魏博有马，某奉节帅之命来谈细则。” “细则？”罗廷规放下茶盏，神色淡然，“先生可知道，魏博的马现在有多金贵？” “牙军那边，前些日子为了百匹马，闹到府里来了。某与父亲可是费了好大力气才压下去。” 孙鹤眼神稍凝，暗道：“想坐地起价？” 嘴上却是开口，“大郎君的意思是？” “马可以卖，价钱得在市场价上加上一成。”随后，罗廷规又伸出一只手，比了个数目，“以盐六，钱四的形式付。” 孙鹤眉头一挑。 马价比市场价高一成，看似过分，实则根本没宰义昌，甚至有些“友好”。 毕竟，连年征战，想买市场价的战马，也得有人卖啊！ 只是令义昌以盐折价，盐占六成，未免大了些…… “大郎君说笑了。”孙鹤开口，“义昌的盐，也不是大风刮来的。况且魏博又不缺盐，何至于要这么多？” 罗廷规笑了笑，没有接话。 莫要小看这盐，魏博本地没有盐场，自义昌被朱温所据，魏博的盐绝大多数需求便依赖于棣州盐场。 可以说，来日义昌付的钱，都是从魏博赚走的，而这也是朱温掣肘魏博的一个法子。 卖得多了，可就坏了大郎君信中那“勿损大局”的话。 “盐二钱八，某可以做主。”孙鹤直接回价，“再多，某便得回去请示节帅。” “那先生便回去请示吧。”罗廷规语气没有丝毫退让。 两人对视一眼，又是一番争议，却是谁也没有先退。 良久，孙鹤不经意试探了句：“大郎君要这么多盐，莫非是牙军那边……” 罗廷规端起茶盏，吹了吹浮沫，仍是不答。 孙鹤便不再追问，心下却有了数。 接下来整整一个时辰，两人在正堂里你来我往，谈得极细，盐的种类、马的分等、交割地点、运输日期、每批的数量。 罗廷规年纪不大，可做起买卖倒是老练。 孙鹤更是如此，一直谈到深夜，两人才算是敲定了一个大致的框架——义昌以三成盐、七成钱支付马价。 这个比例孙鹤可以接受。 可俩人谈完，罗廷规又额外要了一笔钱，用他的话说，“权作魏博牙军安抚费”。 孙鹤没有立刻应下，而是盯着罗廷规看了好一阵儿。 罗廷规面色不变。 孙鹤心里盘算了下，终是应下。 临别时，孙鹤起身相送，走到门口罗廷规忽然停住脚步。 “先生，”他开口，语气比方才缓了许多，“还有一事，想与先生商议。” 孙鹤看向罗廷规。 “不知先生可愿为魏博效力？”罗廷规看着孙鹤，语气颇显诚恳，“先生若肯留下，那三成盐，魏博可以不要。” 孙鹤倒是没想到罗廷规会来这么一手。 三成盐，按方才议定的，折价下来可不是小数目。 更别说，这罗氏父子可还得用盐掣肘那些骄横的牙兵。 如今一句话，就不要了？ “大郎君说笑了。”孙鹤语气依旧平淡，“某是义昌的掌书记，奉节帅之命而来。哪有留下之理？” 罗廷规没再强求，轻笑了笑，便转身离开了宅子。 孙鹤站在门口，看着那道清瘦背影消失，神色沉凝…… 待到后院，孙鹤把廊下一名亲卫叫到跟前，交代了几句。 亲卫领命去了。 他一路穿过两条街巷，拐进城南一条僻静的窄巷，在悦来客栈后门前站定。 左右扫了眼，见四下无人，便从怀中摸出那封信，弯腰从门板底下的缝隙里塞了进去。 信封落在门内的青石板上，发出极轻的声响。 不多时，待那亲卫走远，门内，一个身材颇为壮硕的男人捡起了信。 正是这间客栈的老板——赵百山！ 他低头看去，信封上只写了一行字——“魏州城南悦来客栈收”。 见此，他当即将其揣进怀里，转身出了客栈。 此时夜色早已深沉，赵百山避开巡街的兵卒。 沿着一条窄巷往北走，穿过了两条横街，在一户宅子前停下。 他抬手在门板上叩了两下。 门从里面开了，一个穿着青布衫子的丫鬟探出头来。 赵百山把那封信递过去，转身便走了。 那丫鬟低头看了一眼信背的字，脸色微变，随即把门关上了。 这宅子是朱婉宁在魏州城里的私产。 当初她嫁到魏博时，朱温陪嫁的不少，她便购置了一些产业。 平日则是住在府里，可偶尔也会出府来这处宅子歇上几日，罗廷规并不干涉太多。 而她的贴身丫鬟每隔几日便会来这宅子收拾打扫、取送物件。 此刻，那丫鬟捧着信快步进了内院。 朱婉宁正坐在烛火一侧，翻阅什么，眉眼间尽显温婉。 “大娘子，信。”丫鬟把信递上去。 朱婉宁手上动作顿时停下，她接过信，没急着拆开，先看了眼。 那行字是她熟悉的——四妹朱琳琅！ 她沉默了几息，才把信拆开，抽出信笺，就着烛火看了下去。 待看完，久久没有发声。 当初在永济渠，那蛮子跳下河去救四妹，在水里和黑衣人搏杀，浑身是血地护着她四妹。 朱婉宁那时便觉得，这人比罗廷规可靠得多，甚至后来四妹露出了些端倪。 她亦没有点破。 直至前几日，她才得知那蛮子迎娶四妹。 后脚，这信又送了来，写着“小妹一切安好”，字里行间又希望她帮着打探魏博的虚实。 她笑了笑。 她了解四妹，若不是真心喜欢，是不会使这个劲的。 朱婉宁把信凑近烛火，待它一点点燃成灰烬。却没立刻回信，只朝丫鬟吩咐了句：“备些热水，我要沐浴。” “是”，丫鬟应声退下。 朱婉宁依靠在案上，忽然想起当初在节度使府，也是这样一个夜里，那蛮子救了自己…… “四妹，当真好命……”