次日一早，天色稍亮，孙鹤便已整装出了沧州城南门。
他身后跟着一都亲卫，共百余人。 随行有几辆马车，载着盐引和文书面呈之物。 此趟赴魏州，是替节帅与魏博商议盐马细则。 二来，顺带摸清魏博牙兵的情况是否真如传闻一般“声名远扬”，别到时候买了马，半道被“匪”劫了。 队伍沿官道南下，一路无事。 行至次日中午，众人在一处缓坡的树荫下歇息造饭。 亲卫们三三两两蹲在路边啃干粮，孙鹤则端着一碗热汤，坐在一块石头上慢慢喝。 忽然，远处官道上传来一阵急促的马蹄声。 那蹄声是从南边来的，也正是他们来时的方向。 孙鹤抬起头，抬眼看去，只见官道尽头扬起一道黄尘，一骑快马正朝这边驰来。 马上的人穿着宣武军的号衣，马鞍旁挂着一面小旗，旗面上绣的字，隔着老远看不清，但颜色像是义昌节度使府的标识。 “拦住他。”孙鹤放下汤碗，朝身侧亲卫偏了偏头。 两名亲卫快步起身，喝令道：“拦住他！” 一令即下，数十人迅速涌上官道，皆是长枪斜指，横刀出鞘，将来人拦下。 那信使勒住马，神色意外，可看清一侧正在上前的孙鹤后，当即翻身下马，单膝跪地，恭敬道： “属下见过掌书记！” 孙鹤打量了他眼，认得他是府中传递文书的信使，便开口问道：“这是往哪去？” 那信使回道：“回掌书记，属下奉命往魏州送信。” 孙鹤追问道：“送到何处？” “送……送到魏州城南一处客栈，名为悦来。”信使回道，“说是交给掌柜，自有人来取。” 孙鹤眉头一皱。 往魏州送信，不送节度使府，反倒送一处客栈？ 这是什么道理？ 他朝那信使伸出了手：“把信拿来我看看。” 那信使犹豫了一瞬。 这是夫人交代的差事，可眼前这位又是掌书记…… 他终是不敢不从，从怀中摸出那封叠好的信，双手递了上去。 孙鹤接过信，翻到背面看了一眼，只见上面只有一行字：“魏州城南悦来客栈收”，笔迹秀气。 他将信拆开，抽出信笺，扫了一遍。 信上写的并不长，可孙鹤越看，眉头皱得越紧。 信中说： “自别后，倏忽数月，每念及旧事，恍如昨日。” “数日前沧州落雪，想魏州亦寒，不知大姐衣可添否，饭可进否，旧疾可愈否。妹在义昌一切安好，勿念。” “另有一事，妹想问问大姐。近日魏博那边情形如何？大姐和姊夫（姐夫）可都安好？” “郎君有买卖上的事，想与魏博走动走动，不知大姐可曾听姊夫提起过什么？” “天寒地冻，大姐千万保重身子。待来年春暖，妹再寻机会去看大姐。” “妹琳琅手书。” 孙鹤看完，眉头皱起。 这封信的措辞，分明是夫人在向另一个人打探魏博内情。 而这人只能是在魏博的大县主、罗廷规之妻——朱婉宁！ 孙鹤把信纸折好，重新装回信封，脸色沉了下来。 不够安全，若让魏博的人截到这封信，再传到罗绍威耳中，极为不妙！ 孙鹤把那封信收入自己怀中，对那信使道：“你先回去，就说信已送到。” “这……”信使犹豫。 “某会亲自把信送到悦来客栈。”孙鹤淡淡道，“你回去复命便是。” 信使不敢多问，抱拳称“诺”，翻身上马，原路折了回去。 孙鹤看着那骑快马消失在官道尽头，才转过身来，重新坐回树荫下…… 几日后，魏州城外，天色已暗了不少 城外官道上，正是孙鹤一行百余人马。 众人远远望去，魏州城的轮廓在夜色中浮现，规模比沧州城还大，城头上火把连成一片，照亮了一侧的天青牙旗。 离城还有几里，孙鹤远远便望见了城下立着一队人马。 火把的光越来越近，映出数十骑披甲的身影，为首一人骑着一匹高头大马，身着月白锦袍，腰系玉带，在火光下显得清瘦——正是罗廷规！ 孙鹤放缓马速，身后的亲卫也随即收拢队形。 待行至近前，罗廷规已经翻身下马，站在官道旁。 他身后那几十骑也齐齐下马，列成两排，火把的光照出一张张肃穆的脸。 孙鹤同样翻身下马，快步上前，抱拳一礼：“大郎君亲自出迎，孙某愧不敢当。” 罗廷规抬手回了一礼，语气客套：“先生远道而来，某岂有在城中坐等的道理。” 他顿了顿，目光越过孙鹤的肩头，扫了一眼身后那百余名亲卫，“先生此行，倒是带了不少人。” “魏州是河北重镇，某奉节帅之命而来，不敢轻慢。”孙鹤回道。 罗廷规点了点头，没再多问。 两人各自翻身上马，罗廷规与孙鹤并辔而行，那几十名魏博骑兵分列前后，将义昌来的队伍夹在中间，一路往城门方向驰去。 城门口的牙兵见是罗廷规亲自引路，纷纷退到两侧，连盘查都省了。 队伍穿过城门洞时，孙鹤注意到，那些牙兵虽然让开了路，可目光却一直落在义昌亲卫上。 队伍沿着主街往南行去。 魏州城比沧州城大不少，街巷纵横，铺面林立，可此刻大多已关了门。 孙鹤注意到，街面上巡逻的兵卒不多，偶尔有几队走过，也都是三三两两。 行出百余步后，孙鹤回头看了一眼。 他看见，方才在城门口盯着他们看的那些牙兵中，有几人悄然从队列离开，拐进了街边的一条窄巷，转眼便不见了踪影。 孙鹤收回目光，没有声张……