衙门里，沈茂已经被带到堂下。与前次相比，他显得憔悴了许多。
霍凌川站定，堂上先命书吏宣读复核结果。
当年沈茂所称亲见霍凌川在客栈抄录文字的时辰，与入闱记录不合。相关点验名册经复查无误，原供所称之事不能成立。
那张被指为预备夹带的纸，并非从霍凌川身上搜获，而是由沈茂另行呈交。纸上文字与书院留存的旧稿相合，原卷中也没有其他足以证明霍凌川携其入场、借此舞弊的证据。
沈茂后来所作翻供，亦已逐项核录。
“沈茂，以上各节，可有异议？”
沈茂伏在地上。
“没有。”
书吏继续往下念。
“依省城复核所定，霍凌川原涉舞弊之指控不实，原处分撤销，恢复举人功名及应试资格。相关名册更正、文书发还，由本衙依文办理。”
霍凌川站着，半晌没有动。
苏秉诚在他身旁轻轻碰了一下他。
“凌川。”
他这才回过神，俯身行礼。
“学生……谢大人，谢大人还学生清白。”
堂上命他起身，又转向沈茂。
捏造亲见之事、提供虚假证言，致人革去功名、断绝应试之路，相关罪责已经查实。判词随即宣读，沈茂依诬告罪论处，领刑收监。
“学生还有一事。”
堂上抬眼：“说。”
霍凌川看了一眼那份供词。
“沈茂已经认下，是有人拿了旧文，教他作此供述。崔家付出的银子，经陈记转交，由周启送到他手里，凭据也已核明。”
他停了停。
“既查明是诬告，那么授意之人呢？”
堂上先将手边几份文书归在一处：“今日所宣，是你的原案复核结果，以及沈茂已经查实的罪责。”
“学生明白。只是——”
“款项的用途、递交旧文与授意作供之人，尚有需要核查之处，另案续问。不能因沈茂诬告属实，便将所有疑涉之人一并定罪。”
霍凌川看着案前的人：“学生不求凭疑定罪，只求查到底。”
“本衙自会依据查办，退堂！”话到这里，堂上已示意书吏收卷。
霍凌川没有再开口。
从衙门出来，苏秉诚看着霍凌川将那几页文书收好，才道：“明日便是昭儿的生辰了。”
霍凌川抬起头。
“她这些日子没一日安稳，如今你总算洗清冤屈，也该让她高兴高兴。”苏秉诚停了停，“旁的事，等过了生辰再说。”
霍凌川望向长街另一头，没有应声。
苏秉诚知道他在想什么，他声音沉下来：“该算的账总跑不了，但不能叫她生辰，也尽想着崔家的人。”
霍凌川点点头：“都听义父的。”
————————
消息先他们一步传回了苏府。
苏昭正坐在窗边，听见青黛说霍凌川恢复了功名，忙站了起来：“回文下来了？”
“下来了！老爷和霍东家已经到前厅了。”
霍凌川走进院门时，正看见她迎出来，她脸上仍有些倦色，眼睛却亮了。
“当真都恢复了？应试也不受限了？”
霍凌川将怀里的文书取出来，递给她：“都在上头写着。”
苏昭看到“恢复举人功名及应试资格”那一句，终于抬起头，笑了起来。
“凌川哥哥！你又能去考试了！”
她一把握住他的左手，往他身前靠近，连手里的文书都险些碰皱了，忙又低头抚平。
“明日我便上山去，替你求支高中的灵签。”她仰起脸，眼睛亮亮的，“还有书院，是不是也该去问问？你从前的先生还在不在？这几年有没有新出的文章要看？缺什么书，咱们早些叫人寻……”
霍凌川任她握着，始终看着她笑。
她说了好几句，才发觉他一句也没答：“你听见没有？”
“听见了。”他轻轻回握住她的手，“只是明日寿星要上山，义母备下的席面，请谁来坐？”
苏昭一怔，随即自己也笑了：“你怎么不提醒我？那便后日去，你陪我一起去！”