苏清影和云逸赶到东海深处时，天刚蒙蒙亮。
海面上浮着一层棉絮般的晨雾，荒岛的轮廓若隐若现，像个蹲伏在海中的黑色兽影。云逸在岛北端缓降身形，落在一块熟悉的礁石上。他蹲下来看了一眼，脸色微变——他插在石缝里的那柄短剑不见了。石缝空空如也，只剩下一条拇指粗细的罅隙，边缘光滑。他没有感应到短剑碎裂的灵力痕迹，也没有感应到被他人取走的残留气息。它像是凭空消失了一般。
“我的剑不在了。”云逸低声说。
苏清影跟在他身后落下，闻言眉心微蹙：“被人取走了？”
“没有痕迹。”云逸的指腹摩挲着石缝边缘，“如果是外力拔走，以我的感知，至少会留下一点残留的灵力波动。可这里干干净净，什么都没有，就像……”他顿了一下，“就像它自己化掉了。”
苏清影没有答话，目光落在石缝旁的礁石面上。那里有一道浅淡的刻痕——刻痕与她听云逸描述的形状一样，像一柄极简的剑形。但此刻她细看之下，发现那道刻痕比云逸描述的更深了一些。最明显的变化是剑形刻痕的下方多了一道新的细痕，弯弯曲曲，像一个不圆的环，正好将剑形的剑尖绕住。云逸也看到了，他蹲下细看了片刻，眉头锁得更深：“上次来，没有这个圈。”
苏清影没有说话。她轻轻取出胸前衣襟里贴身藏着的断剑尖，将碎片对准那道刻痕。两者相距还有半尺时，断剑尖上那道淡金色的微光忽然亮了起来。苏清影的手微微一颤，她没有收手，保持着那个距离，看着微光在晨雾中晕开一小圈温暖的光晕。然后，她看见一个让她心跳骤停的画面——那道礁石上的剑形刻痕，边缘缓缓泛起一层轻淡的金色光纹。光纹沿着刻痕的轮廓流转一圈，旋即消隐。那道光纹的色泽与断剑尖上泛起的微光完全一致，就像同一盏灯被分成了两处火苗。
云逸在旁看着这一幕，呼吸也随之放缓。他没有出声打扰，只是默默退后两步，将感知铺展开来，覆盖住整座荒岛。他感应到的东西比上次更加清晰了——上次来的时候，那道温意在地下一丈深处，像一粒埋在土中的冬眠种子，微弱到需要用尽神识才能捕捉。而此刻，那种感觉像是种子在地下吸足了水分，胚芽正在缓慢地撑开外壳。它仍然极弱，弱得经不起任何冲击，但它的存在比上次清晰了太多。云逸收回感知，心头快速盘算——距离他上次离岛不过十余日。十余日间残魂的气息强了将近一倍，这不合常理。
他的目光再次落到那道刻痕的“环”上，一个新的念头浮现。他记得离开那日，他顺手将短剑插入了石缝。那柄短剑虽不是他本命法宝，但也随他温养多年，剑身沾着他的灵力与一缕剑意。若是那片残魂饥不择食地将那柄短剑吞纳吸收，以剑为食，那便能解释短剑为何消失，也解释残魂气息为何翻了将近一倍。这个猜测让云逸既惊又喜，还隐隐生出一丝警惕——残魂在自行汲取外物壮大。这是本能在驱动。说明残魂的意志层面还极度微弱，但潜藏在底部的“求生驱力”已经苏醒。
苏清影没有云逸想得那么复杂。她只是蹲在刻痕边，将那截断剑尖轻轻放在石面上，与那道剑形刻痕并排。她安静地看着它们，看着那道金色光纹在晨光中若隐若现，像是有什么正在地下缓慢地呼吸。她没有试图用神识去探查，也没有用灵力催动，只是静静地陪伴着。她愿意留在这里，就像从前许多次等他回来一样等着他。
她不会知道，此刻荒岛之下，那片残魂中“承自剑尘的爱人印记”正在发生某种极缓慢的变迁。那道剑形刻痕上泛起的金光每流转一圈，刻痕的线条便加深一丝。断剑尖上的微光随之轻轻跳动，像是回应着地下的呼唤。
中午，云逸在岛北端寻了一处避风的石凹，用浮木搭了个简陋的棚子。他从布囊中取出几块干粮放在苏清影手边，又取出水囊拧开盖。他做这些事时动作很轻，像是在一间病室中照料病人。他做完这些，坐到棚前的石头上，看着远处的海面，沉默了很久才开口：“清影，你有没有想过，如果它真的能养回来……”他斟酌着措辞，又顿了顿，“需要多久，咱们不知道。一年？三年？十年？你打算就在这座岛上一直守着？”