方寒在上京住了三天。
三天里，他陪着老爷子吃了两顿早饭，一顿馄饨，帮着修了修院子里那口老井的辘轳。 老头什么都没问，他也什么都没说。 第四天早上，方寒收拾了行囊，去正屋辞行。 “要走了？”夏鼎坐在炕上抽旱烟，眼皮都没抬。 “去莲池府看看。”方寒说，“几十年没回去了。” “嗯。”老头磕了磕烟锅，“是该去看看，人这一辈子，走再远，脚下这根线，总得拴在一个地方。” 他站起身，从柜顶上取下一面铜镜似的牌子，抛给方寒。 “拿着，疆内通行，军府的传送阵，凭这个都能使，省得你一路飞着去。” 方寒接了，拱手。 “老爷子。” “去吧。”夏鼎摆摆手，重新坐回炕上，吧嗒吧嗒地抽他的烟，“记得回来吃饭。” 方寒出了四合院，站在门口停了一瞬。 身后炊烟升起来，混着隔壁馄饨铺子的香味。 他没回头，汇入街人流里。 龙夏的疆域很大，可有了军府的传送阵，从上京到莲池坊，也就半日的工夫。 传送阵设在军府衙门的后院，青石的阵台上刻满阵纹，值守的军士验了牌子，态度恭恭敬敬。 方寒站在阵台中央，光华一闪，再睁眼，已是千里之外。 出了莲池坊的传送院，方寒没有急着进城。 莲池坊是新建的大坊，青灰色的街道宽得晃眼，军府的衙署，学宫的分院，商会的货栈，一水的龙夏新制式。 坊里人来人往，个个行色匆匆，眉目间却都安稳。 方寒看在眼里，心里有数。 这座疆域被围了这么多年，界内的人心，反倒围出了一种踏实。 这是老爷子和军府的本事。 他在坊城的城墙上站了小半个时辰，远远地看。 莲池府就在三十里外。 隔了三十里，他还是一眼就认出了那片地方。 不是因为城楼的形状，也不是因为城墙的高矮。 是因为那片城边上，有一方水。 莲池。 方池数顷，一城的灵气都养在这一池水里。 从前这池子里夏天开满荷花，他上小学的时候，学校带他们来池边写生，他画了一池的绿，带队老师站在他身后看，说，方寒，你这画里，荷叶底下怎么藏着一只王八。 满池子同学笑倒一片。 那池子还在。 池水依旧，荷叶依旧，夏天早过去了，池面上只剩些残梗，支棱在初冬的风里。 城已经不是那座城了。 方寒慢慢走完了最后三十里，走到城门口。 城门是新修的，巨石垒就，比从前高了一倍。 城门洞里人来人往，挑担的，赶车的，拖家带口的。 守门的兵丁穿着龙夏军府的号衣，验牌，放行，一丝不苟。 进了城，方寒站在街口，站了很久。 他记忆中的莲池府，是灰色的，灰色的筒子楼，灰色的水泥路，灰色的天。 街角有家馄饨摊，摊主的勺子上总缺个口，舀出来的馄饨却总多给他一个。 学校门口有棵老槐树，树下修车的老头收他五分钱，给他车子打满气。 如今这些都没有了。 街是新的，青石铺地，两边是整齐的铺面。 楼是新的，最高的那座有七层，挂着学宫的匾额，路也是新的，宽得能并排跑四辆兽车。 只有地名还是旧的。 醉白街，文昌巷，莲池东路，一个个熟悉的地名底下，垫着一座座崭新的街市，像把旧人的名字，刻在了新刻的碑上。 街心广场上立着一面墙。 黑色的石墙，高一丈，长十丈，墙上密密麻麻刻满了名字。 墙前摆着一排又一排的花，菊花，白菊，黄菊，一直摆到墙根底下。 有老人带着娃娃在墙前驻足，一个一个名字地念。 方寒走近了。 墙头上四个大字。 莲池之殇。 墙根底下刻着一行小字。方寒一个字一个字地看过去。 浮生历入侵之年，蛊仙破界，屠我莲池。 死难者三万七千余人，城毁，校毁，家毁。 今重建斯城，勒石记事，不敢忘，不敢忘，不敢忘。 三个不敢忘，一个比一个刻得深。 方寒在那面墙前站了一炷香的工夫。 三万七千余人，这数字刻在石头上，是冰冷的。 可他知道，每一个名字底下，都是一锅馄饨，一辆自行车，一个缺了口的勺子，一个总在放学路上冲他点头的邻居。 他伸出手，隔着三步，虚虚地描过墙面，没有碰。 然后他收回手，转身走了。 身后，初冬的太阳照在黑色的石墙上，照在那些名字上，一个一个，亮得刺眼。 方寒先去找了学校。 莲池一中，他读书的地方。 按记忆中的方位找过去，原址上是一片新建的民居，青瓦白墙，巷子干净得能照见人影。 他在巷口拦了个买菜回来的老者，问莲池一中的旧址。 老者上下打量他：“外地来的吧？” “算是。” “一中早没了。”老者朝北边努努嘴，“蛊仙进城那天，一中是头一个塌的，学生在上课呢，楼就塌了。 如今的新一中，建在北边文昌巷，你要找，去那儿找。” 方寒谢过老者，往北走。 一路走，一路看。 筒子楼没了。 他长大的那片楼群，如今是一片学宫的试炼场，青砖墁地，中央立着测灵碑。 他站在试炼场边上，站了一小会儿，三楼的那个窗口，他曾经在窗口底下背了三年的蛊虫常识，冬天冷得跺脚。 修车的老槐树下，如今是个卖糖炒栗子的铺子，甜香扑鼻。 老馄饨摊的位置，是个丹药铺，进进出出都是挎刀的蛊修。 他又去了趟河埠头。 从前那里是早市，天不亮就人声鼎沸，卖鱼的，卖菜的，豆浆桶子冒着白气。 如今河埠头修得齐齐整整，泊着几艘货船，装卸的脚夫喊着号子，都是生面孔。 方寒在埠头边的茶座上坐了一会儿，跟同桌一个晒太阳的老者搭话，问起当年筒子楼那一带的旧人。 老者眯着眼想了半天，摇头。 “不记喽。那一带死绝喽。”老者说得轻描淡写，像说一件隔了八百年的事，“蛊仙进城，专往人堆里扎。活下来的，要么投了亲，要么迁了走，回迁的没几户。你打听谁？” “姓李的一户人家。”方寒说，“住三楼。” “姓李的……”老者咂咂嘴，“不记得喽。年轻人，听老头子一句劝，这一城的老人，你挨个问，问到明年，也问不出几个活人来了。 名字都在师者碑和后头的墓园里躺着呢，要找人，去那儿找。” 方寒给他续了碗茶钱，起身走了。