天启城，一处早市。
积雪被踩得稀烂，混合着泥水和烂菜叶子，在青石板的缝隙里凝结成了一层灰黑色的薄冰。
挑担子的货郎把草鞋踩在冰壳上，发出沉闷的咯吱声。
顾长安把半张脸都埋在白色的狐裘领子里。
那件狐裘大氅是李若曦从长安带出来的御制物件，针脚极密，没有一丝杂色，在这一街的灰褐与油黑中显得有些扎眼。
“天启城的胡饼，碱放得比江南重，吃进嘴里，舌根子发苦。”
沈萧渔走在最前头，换了一件寻常的灰蓝色粗布袄子，头发用一块青色的碎布随意包着。
少女在一处冒着热气的泥炉摊子前停下脚步。
油亮的老榆木案板上，码着两叠刚出炉的死面饼子。
摊主是个瞎了左眼的老头，穿着一身打满补丁的羊皮袄，两只手在热气腾腾的案板上熟练地翻动，把面团拍得噼啪作响。
“老板，来三碗羊杂汤。饼子要现烤的，多撒一把干葱。”
沈萧渔从腰间摸出三枚铜钱，排在案板上。
那铜钱撞在木头上，发出一声极其清脆、毫无杂音的脆响。
瞎眼老头摸索铜钱的手指微微一停。
他用那只浑浊的右眼往案板上斜了斜，又看了一眼沈萧渔那双布满老茧、虎口处带着暗红色伤痕的手指，把铜钱收进怀里。
“客官，现下不收这钱了。”
老头从灶火底下抽出一把生锈的铁钳，指了指街对角贴着的那张白纸。
“官军下了告示。从今儿起，城里只准用大唐官炉出来的开元钱。北边那些私铸的薄片子，拿去买炭，人家连门都不让进。”
李若曦走在顾长安的左侧。
她今日穿了一件极其素净的月白色交领襦裙，外面套着一件深青色的呢绒斗篷，未施粉黛，手里拿着那半截用来记账的炭笔。
她听见老头的话，走上前，从袖子里取出一枚成色极足、边廓齐整的开元通宝，搁在案板上。
“大伯，这钱能买几个饼？”
李若曦的声音极轻，却透着一种在账房里浸润久了的干练。
老头拿起那枚开元钱，在指甲盖上弹了一下，听着那一声沉闷却绵长的余音，满是褶皱的脸上终于挤出了一丝笑意。
“这等好钱，能换五个。再给姑娘添一碗热汤。”
“五个？”
李若曦清澈的眼眸里，极快地闪过了一丝算计。
她转过头，看着顾长安：“天启城一石麦子，在北周户部的账上是折银一两四钱。换成大唐官钱，刨去运费与火耗，在西市能买六个饼。这儿的价，贵了半成。”
“算账算到这泥炉子跟前来了，李大人真是片刻都不得闲。”
沈萧渔哼了一声，跨过一条长凳，在那条油腻腻的板凳上坐下。
她用手指甲挑去木桌上的一粒干面糊，端起刚送上来的白瓷大碗，用竹筷子在汤里搅了搅。
“这儿是北周。封了关隘，粮食能运进来就不错了，你那账本子上的数，在这儿连片马料都买不着。顾长安，把饼掰一半给我。”
顾长安双手拢在袖子里，极其顺从地在她身侧坐下。
他没有理会两个女子的言语交锋。
他只是伸出一只手，从领口里探出来，有些嫌弃地在自己的衣襟上掸了掸。
“小渔，你身上这股子生羊油味，比昨天又重了三分。”
顾长安捏起那块硬邦邦的胡饼，手指微微用力。
《太虚归元》的那股子至纯真气，顺着指尖极其细微地透了进去。那块原本冷硬的死面饼子，在李若曦和沈萧渔的注视下，竟然开始极其缓慢地，冒出了一缕极淡的、带着麦香的白热气。
他把饼子一分为二。
大的一半，递给了李若曦；小的一半，随手扔进了沈萧渔的碗里。
“吃吧。吃饱了，还得去见那位公孙先生。那老头子住得偏，洗耳巷的泥水，现下估摸着已经没过脚脖子了。”
李若曦接过那半块温热的饼。
她的手指，触碰到顾长安那有些冰凉的指尖。
少女没有任何退缩。
她那双杏眸里，原本在计算物价时的那股子冷漠瞬间褪去，取而代之的，是一种极其蛮横、甚至带着几分示威意味的占有。
李若曦不仅没松手，反而把身子往顾长安这边靠了半步。
她用那双没有一丝老茧、带着淡淡墨香的手，极其细致地，替顾长安把那狐裘领子往上拉了拉，遮住了他那有些苍白的脖颈。
“北地的风湿，最容易往骨头里钻。先生气海还空着，别在这街面上吹透了。”
她声音软糯，可那眼神，却直勾勾地盯着对面正在大口嚼饼的沈萧渔。
沈萧渔咽下嘴里的饼。
那双桃花眼里，闪过一丝极其凌厉的剑意。
她把竹筷子往碗沿上一搁，发出极其清脆的“当”的一响。
“李若曦，你这衣服穿得跟个弱不禁风的白菜似的，倒有心思来操心他。顾长安当年在隐仙谷，大冬天光着膀子在冰河里摸鱼的时候，怎么没见他叫过一声冷？”
红衣少女单手托着下巴，那只布满老茧的手指，在顾长安腰间那块惊鸿剑令上轻轻弹了弹。
“昨儿晚上，也不知道是谁在屋里，内力都快散了，还要强撑着替人‘疗伤’。今儿早上起得这般迟，怕是连路都走不稳了吧？”
沈萧渔的嘴角勾起。
她那一双藏在布袄底下的丰腴双腿，甚至在桌子底下，极其故意地，在顾长安的布鞋上轻轻踩了一下。
顾长安的喉结，在这突如其来的动作下，极其艰难地动了动。
他端起面前那碗羊杂汤。
汤水很烫，上面漂着一层红亮的辣油，呛得他咳嗽了两声。
“大清早的，不谈公事。”
他把空了的瓷碗放下，站起身，把那件狐裘大氅往后拢了拢。
“公孙先生的那壶老茶，想必已经烧开了。走吧，去晚了，那老头子怕是要把那几本孤本拿去引火了。”
他走在最前面。
两个女子在身后对视了一眼。
李若曦极其利落地把斗篷系好，迈步跟上；沈萧渔则撇了撇嘴，把最后一角饼子塞进嘴里，将惊鸿剑往怀里一抱，懒洋洋地缀在最后头。
这一街的喧嚣，在三人身后，慢慢散去。
……
天启城西，洗耳巷。
这里是整个天启城地势最低、也最破败的角落。
水渠里的黑水泛着冰渣子，散发出极其难闻的恶臭。两旁的坊墙早就在连年的风雨中倒塌了大半，露出里面发黑的夯土。
巷子最深处，一处极其矮小的四合院子，木门上挂着一把已经生了绿锈的铜锁。
院门没关死，留了一道能容一人通过的缝隙。
顾长安推门进去。
院子里种着一株光秃秃的老槐，树底下，摆着一张极其简陋的石桌，三个粗瓷大碗，一尊红泥小火炉。
炉子里的炭火已经燃了大半，上面的陶罐正发出咕噜咕噜的声响，白色的水汽顶着那盖子，上下跳动。
一个穿着一身洗得发白、连袖口都磨穿了的深灰色儒衫的老者，正盘膝坐在石凳上。
老者的头发已经全白了，用一根极其粗糙的竹簪松松垮垮地挽着，手里拿着一把破破烂烂的蒲扇，慢条斯理地扇着炉火。
大周老臣，钦天监前任掌固，公孙羊。
“顾少保，三年没见，你这听松别苑的软饭，吃得可是愈发名正言顺了。”
公孙羊没有抬头，他那双虽然有些浑浊、却透着一种极其老辣的眼眸，死死地盯着陶罐里翻滚的茶汤。
“当年在青麓书院，老夫就说过，大唐有此子，北周社稷难安。如今瞧着，老夫当年那一卦，算得还不算太偏。”
顾长安极其自然地在炉子旁的另一张石凳上坐下。
他拢着袖子，看着炉火。
“公孙先生，大唐的银钱，如今已经在西市铺开了。你这炉子里的炭，怕是也撑不过这个冬天了吧？”
公孙羊扇火的手微微停了停。
他抬起头，目光在顾长安身后的两个女子脸上扫过。
在看到一袭明黄长裙、神色清冷的李若曦时，老人的眼底，闪过一丝极深的复杂；而看向沈萧渔时，则多了一丝叹息。
“长公主殿下，沈郡主。老夫这小院窄，连杯热茶都供不起，二位屈尊前来，不知是代表大唐的皇权，还是代表云州的铁骑？”
李若曦在顾长安身侧站定。
她没有去坐那张冰冷的石凳，而是将两手负在身后，一双杏眸在大殿内那几排堆满了古籍的书架上极其缓慢地移过。
“周山长当年说，公孙先生有‘管乐之才’，却被北周那张破网死死地缚在钦天监里，当了三十年的纸堆脚夫。”
李若曦转过头，看着公孙羊，声音平静得没有半点起伏。
“本宫今日来，不代表大唐，也不代表云州。本宫只是想问先生一句——这天启城里，那些个读了半辈子圣贤书、如今却在太学里引火自焚的士子，他们的命，在先生眼里，值几个钱？”
这句话，极其无情。
公孙羊的手指，在蒲扇柄上捏得极紧，指节泛出惨白的颜色。
“国破家亡，以身殉道，这是士子的风骨。”
“骨头硬，确实是好东西。”
李若曦冷笑了一声，极其随意地从袖子里取出一份厚厚的、写满了密密麻麻名字的红纸折子。
“可先生瞧瞧这折子。这是本宫这三日里，在太学和六部衙门里收上来的‘请安折’。”
少女将折子在石桌上拍了拍。
“一共一百七十二人。有前朝的侍郎，有太学的博士，有致仕了十年的老臣。他们前天夜里，在清漪园门前跪了整整一宿，只为了求我大唐的军贴，好保住他们在城外的田产和商号。”
李若曦的眼底，闪过一丝极其残酷的嘲弄。
“这就是先生口中的‘殉道’？这就是北周那些读书人的‘风骨’？”
公孙羊闭上了眼睛。
他长长地叹了一口气，那张布满皱纹的脸上，一瞬间苍老了十岁。
“韩世。你还要在里面，躲到什么时候？”
老人的声音，在这寂静的院落里回荡。
“嘎吱。”
内室那扇破旧的木门，被人从里面极其缓慢地推开了。
一股子陈年墨香与极浓郁的草药味，顺着门缝卷了出来。
走出来的是个中年人。
他穿着一身极其不合身、明显是从箱底翻出来的北周四品大氅。
那袍子上的蟠龙金线已经被极其粗暴地用刀子刮去了，露出一条条黑色的毛边。中年人的脸庞焦黄，眼窝深陷，两只手大袖一拢，行了一个极其标准的北周臣子大礼。
前北周太常寺少卿，韩世。
“罪臣韩世，见过大唐长公主殿下。”
韩世直起身子。
他那双有些微微充血的眼睛，在看到李若曦那张年轻得过分的脸庞时，胸膛剧烈地起伏了几下。
“殿下。太学的火，不是为了陛下烧的。是为了这大周三百年的斯文，烧的。”
韩世的声音沙哑得厉害，像是沙子在喉咙里摩擦。
“大唐铁骑攻入天启，不抢不掠，市井开张。这手段，不可谓不怀柔。可殿下，你买得下商贩的胡饼，买得下世家的田产，你买得下这北地千万百姓心里的那杆秤吗？！”
韩世往前跨了一步，重重地踩在积雪里。
“沈沧海反了。他那三十万黑云骑，如今是大唐边境上的狗。可云州的兵，能镇得住城门，镇得住这北周三十六路诸侯吗？！”
中年遗臣的声音在大殿内回荡，字字见血。
“萧忘机虽然败了，但他手里还有两万铁浮屠！镇东王萧烈的‘血浮屠’，已经吞了铁林城，其野心昭然若揭！
这北方，如今是一座即将炸开的火山！大唐这八万孤军，一旦在这里陷得久了，西秦会干看着吗？畿内那些拥兵自重的藩镇会干看着吗？！”