皇帝林琰面沉如水，只轻轻吐出六个字：“贾卿所言甚佳。”
这一声定性，重逾千钧。朝堂上的喧嚣未散，京城的街巷间，新的秩序已在积雪下悄然萌动。
一直静立一旁的首辅路怀瑾立刻会意，踏前一步。他的目光扫过全场，声音平缓却带着不容置疑的威压：“陛下圣明。贾郎中所言，非一时权宜，乃百年之计。
铁路通南北之血脉，漕运养万民之根基，二者并行不悖，共促盛世。至于新旧业态的磨合，朝廷自有章法，岂能因循守旧？”
殿外，风雪正紧，呜咽着拍打窗棂；殿内，却是滚烫的躁动，仿佛两条巨龙正要从蓝图中苏醒，一条在大地奔驰，一条在大河涌动。
廷议之上以京汉线通车叙功，工部尚书钟烈封为嘉业伯、靖安署左令孟星魁封为嘉兴伯，铁路项目办公处的十名吏员，主事授世袭指挥佥事、其余九人授世袭千户。
就在封赏的诏书传遍四方的同日，都察院左都御史戴彭梓，领着一众御史，深一脚浅一脚地踩着积雪，来到了位于京城西南角辟才胡同深处的靖安署铁路项目办公处。
那地方实在太不起眼了。青砖灰瓦，斑驳的墙皮上甚至还贴着几张治脚气的偏方告示。
若非门口站着两个身穿黑色罩甲、腰间悬着雁翎刀的靖安署缇骑，谁也想不到这里便是那条横贯南北、震惊天下的钢铁巨龙的“巢穴”。
院门“吱呀”一声开了。
进了院子，御史们脸上的鄙夷几乎掩饰不住。这哪里是什么“项目处”，简直就是个废弃的私塾。
监察御史陆承宗脚踩积雪，咂了咂嘴，率先发难。他是个典型的仕途经济出身的文官，讲究排场，最爱谈“规制”。
他指着院子里几个正在搬运木箱的杂役，皱眉道：“就这么点人？怎么开展工作？
工部修个河堤还得征调几千民夫呢，这修铁路可是通天的大事，人多力量大啊。
我看是人太少了，根本转不起来。这要是遇上个急活，连个跑腿的人都找不着！”
掌道御史苏叠是个爱挑剔细节的主。他凑近窗户，往里一瞄，更是惊得下巴都要掉了。
窗上结着厚厚的冰花，但他还是看清了屋内的景象——统共就十来个人！有的趴在桌子上画图，有的在摆弄一堆不知名的金属零件，甚至还有人在墙角拿锉刀打磨什么。
“不可能吧？”苏叠压低声音，仿佛看到了什么妖孽，“这屋里统共就十来个人！这个靖安署下面的衙署就这点家底？
连个像样的仪仗都没有。咱们都察院一个六科廊，都比这儿人多三倍。”
河南道御史刘己榭是个讲究“体统”的人。
他掐着兰花指，指着屋内那一排排书架和绘图板，满脸不信地看向戴彭梓：“戴总宪您看，这哪像个衙门？算上各级官员主事也就剩两三个人干活了吧？
这么点人，光是每日行文往来、誊抄奏报，怕是笔墨都来不及换，还修铁路？
简直是儿戏！没有层级，没有属官，这政务怎么流转？怕不是一团乱麻吧！”
孟星魁头戴乌纱帽，一袭宝蓝色直身，腰系革带，袖口甚至磨出了一丝丝缕。他笑吟吟地迎了出来，引着众人入内。
屋里炭火不旺，甚至有些阴冷。
几个年轻人正埋头在一堆齿轮模型和图纸里，连御史老爷们进来都没抬头。他们争论着什么“公差配合”、“应力极限”，声音急促而专注。
“陆御史，苏御史，刘御史，这边请。”孟星魁指着角落里一个正拿着卡尺测量零件的中年人道，“这位便是该项目组的主事，毕定纽。”
陆承宗愣住了，上下打量一番。
那毕定纽穿着一身洗得发白的直裰，头发草草用网巾束着，桌上堆满了图纸和废铜烂铁，哪里像个朝廷命官？
“主事官员居然没有自己的值房？”陆承宗指着那张杂乱的桌子，语气尖锐，“混在一起办公，互相不难受么？
他那张桌子比谁都乱，茶案在哪里？连个伺候研墨的小厮都没有？这成何体统！官员威仪何在？”
苏叠也跟着摇头，他走到毕定纽身后，看着那人专注地盯着刻度，忍不住摇头：“这主事官员明显没摆对位置，角色定位不准。
我看他是忙着干业务了，管理岂不是没空管理？还是说只是挂了个名吧，牵个头就算主力了？这叫本末倒置！”
刘己榭更是尖刻，他指着墙上挂着的一张巨大的京汉线地图，那是整间屋子里唯一看起来“宏大”的东西：“孟左令，他们的工作靠什么机制引领啊？
平日里读的什么典籍啊？求实务虚工作怎么开展啊？关键他们连个议事的地方都没有啊！
遇到事怎么研究？怎么统一认识，传达上官的精神？这简直就是一盘散沙！”
面对这一连串如同连珠炮般的质问，孟星魁也不恼。他只是静静地看着这些御史，眼神像是在看一群围着蒸汽机指指点点的前朝遗老。
良久，他指了指那张地图，笑道：“诸位御史，其实并没有那么复杂。我们这个项目组，只有一个大概的方向，并没有具体的任务指标。”
“扯淡吧！”
陆承宗脱口而出，脸涨得通红。在他几十年的官场生涯里，没有考成是不可想象的。
“这肯定是躺平混日子！工作肯定留痕了吧？定期审计检查总该有吧？每年有述职吧？晋升的比例有多少啊？如果不考核，他们怎么知道自己进步了还是落后了？”
孟星魁依然保持着那种令人捉摸不透的微笑，轻轻掸了掸袖子上的雪花：“只需要把每天的工作实验笔记上交即可。陛下要看的，是结果，不是过程。”
这时，众人的目光落在了那几位埋头苦干的年轻人身上。
其中一个约莫二十出头的青年，穿着粗布短褐，脚踩一双沾满泥点和油污的草鞋。
他甚至还在角落里摆了个玻璃鱼缸，里面养着几条并不名贵的金鱼，此刻正一边盯着游标卡尺，一边时不时瞥一眼鱼缸，似乎在观察金鱼的游动轨迹与水流的关系。
刘己榭像是抓住了天大的把柄，尖声道：“看看！我就说吧！这些人穿着怎么不怎么体面啊，还穿草鞋！这样有辱斯文可进不了都察院衙署！
个人形象都不注意，还能干什么大事？怎么还有喂金鱼的？一看工作就不饱和！他们就不怕风纪观容使突击检查吗？这要是传出去，我大楚的脸面何在！”
屋子里的空气仿佛凝固了。
孟星魁静静地听着，心里早已把这些御史看得透透的。成事不足，败事有余。他们习惯了用衣裳看人，用排场论事，用文件厚度衡量政绩。
他们就像是附着在巨兽身上的寄生虫，永远无法理解奔跑的快感。
他依旧优雅地笑着，眼神却不自觉地瞟向了一直沉默的戴彭梓。
戴彭梓站在那张巨大的铁路图前。他的目光顺着那两条黑色的线条从京师一路南下，穿过黄河，越过长江，直抵汉口。
耳边回响着刚才御史们的聒噪——“仪容”、“排场”、“流程”、“考核”。
脑海中，却闪过了徐英那张倔强的脸。那是建武十一年，川蜀巡茶御史徐英。
当年，徐英也是这般不拘小节，深入蛮荒，几年间将川茶贸易整治得井井有条，被誉为都察院的“脊梁”。
可结果呢？后来一查，徐英虽有大功，却也因过于固执，落下了不少破坏旧例的口实，被同僚集体弹劾，被流放后死于特赦的归途中。
“轨道既定，车驾唯循辙而前。”
贾雨村在列车上说的那句话，此刻突然在他耳边炸响。他忽然明白了。
这群御史，乃至他统领的都察院，一直以来以为自己是纠偏的刹车，是保证帝国这辆大车不翻的保障。
其实很多时候，不过是试图用手去阻挡车轮的螳臂。
这些年轻人，不需要繁文缛节，不需要层层汇报，不需要每天花三个时辰写日报周报。
他们只管把铁轨铺向前方，哪怕衣衫褴褛，哪怕脚踩草鞋。
而都察院的人，却在纠结他们的衣服够不够体面，有没有喂金鱼，是不是在偷懒。
“戴公，您看这……”陆承宗见戴彭梓不说话，以为他也被气到了，便凑过去低语，语气中带着一种职业性的兴奋，“千万别被他们迷惑了，都是烟雾弹。
我们弹劾了这么多年各级官员我们还不清楚么？对，就像建武十一年川蜀的巡茶御史叫徐英吧，不也是几年成绩斐然，后面一查不也就那样。
这就是我们都察院的优势，敢于刀口向内。这项目组这么松散，肯定藏污纳垢。关键他们连问题都发现不了，看我们来帮他们查一查。”
戴彭梓缓缓转过身。
他看着那些还在叽叽喳喳的御史，看着他们那一张张因激动而扭曲的、维护着“规矩”的脸。
他又看了看一脸淡然的孟星魁，看了看那个还在摆弄金鱼和齿轮的年轻书生。
一股巨大的、从未有过的疲惫感席卷了他的全身。
这不仅仅是对眼前这群人的失望，更是对自己这数十载官宦生涯的嘲弄。
他曾经以为自己在维护法度，现在才发现，他维护的不过是一具早已僵硬的尸体。
良久，他长长地叹了一口气。
那叹息声在炭火微弱爆裂声中显得格外清晰，仿佛抽走了他所有的力气。
“我们走。”
声音沙哑，透着无尽的疲惫与一丝释然。
“戴公？”陆承宗愣住了。
“走！”戴彭梓猛地提高了音量，不再看任何人，拂袖转身。
孟星魁躬身送客，脸上依旧挂着那抹优雅的微笑，心里却在冷笑：戴总宪，你终于是明白了么？
一直都是靖安署和陛下的幕府在承担朝廷的日常重要工作，强行拖着这辆大车前行。
而你们这些人，一直都是在提供阻力罢了。有时候我们忙得连轴转，还要停下来，配合你们演这一出查验的戏码。
风雪更大了。
鹅毛般的大雪疯狂地扑打着这个世界，似乎要将这旧时代的残渣彻底掩埋。
戴彭梓走出院子时，脚下一滑，踉跄了一下，差点跌坐在雪地里。身边的随从慌忙去扶，却被他一把推开。
他站稳身子，回头望了一眼那座不起眼的三进民宅。
屋内，昏黄的灯光透过玻璃窗映出来。
那几个年轻人根本没有理会外头的风波，屋内传来了激烈的争论声——是关于机械齿轮咬合角度的计算，清脆而有力，充满了生机。
那声音，像是在嘲笑这漫天的风雪，也像是在嘲笑这腐朽的旧世界。
戴彭梓紧了紧衣襟，昔日挺直的脊梁此刻微微佝偻，却并非屈从，而是卸下了千斤重担。 他独自一人，走进了那无边无际的白茫茫大雪之中。
风雪吞没了他的背影，也掩埋了旧日的规矩。他知道，这辆由草鞋和齿轮驱动的大车，从此再也拦不住了。