耶律沁低头看着脚下的土地，黑褐色的土块被麦苗的根须抓得紧实，缝隙里藏着蚯蚓翻过的痕迹。
她忽然觉得，自己这三个月在草原上跟着部族迁徙，看的是天，是云，是牛羊；而蓝桥教她看的，是脚下这方寸之间的生机。
“我懂了。”她轻声说，继续弯腰间苗。
下午的活是追肥。
麦子拔节期需肥量大，蓝桥让人从沤肥坑里挖出已经腐熟的粪肥，掺上草木灰，沿着垄沟撒下去。肥臭气熏天，北戎学员们皱着鼻子，耶律沁却面不改色——她在草原上掏过羊粪，这点味道不算什么。
“撒肥要匀，”蓝桥用木棍比划着，“一把肥撒出去，要像天女散花，不能一堆一堆的。肥堆多了，烧根；撒少了，不够吃。你们北戎人喂马，知道草料要匀，道理一样。”
哈森撒了几把，总撒不匀，肥疙瘩滚进垄沟，粘在麦苗根上。蓝桥蹲下去，用手将肥疙瘩捏碎，拌进土里：“要这样，把肥和土拌匀。根是嘴，土是碗，你得把饭拌开了，它才吃得下。”
耶律沁学着她的样子，徒手拌土。粪肥黏糊糊的，嵌进指甲缝里，黑褐色的泥水渗进掌纹，她却没停。
蓝桥看着她，忽然想起初见时那个高高在上的北戎公主，再看看眼前这个满手是泥的学徒，心头涌起一股说不清的情绪。
“沁儿，”她忽然开口，“你这次回来，真的不走了？”
“不走。”耶律沁头也不抬，“我父汗给我说了门亲事，部落首领的儿子，有五百头羊。我拒了。”
蓝桥手一顿：“拒了？老汗王不恼？”
“恼。”耶律沁终于抬起头，嘴角扯出一个倔强的笑，“他骂我翅膀硬了，要飞。”
她站起身，将手上的泥在裤腿上擦了擦，看着眼前这片青浪翻滚的麦田：“蓝桥，我要让北戎的谷地，也长出这样的麦子。”
风从北边来，吹起她的布巾，露出她光洁的额头和那双燃烧的眼睛。蓝桥看着她，忽然伸手，握住了她沾满泥污的手。
“好。”她说，“我教你。教到会为止。”
而北戎的学员也已经准备返程了，之后会来新的一批，蓝桥的天工院也变成了两个班，隔壁城的人也会过来学习。
·····
六月初，麦子开始抽穗的前夕，祸事来了。
最先发现的是沈清辞。那天清晨他忽然发现脚边的麦叶上有一层细细的白粉，像是谁夜里往田里撒了把面粉。
他凑近一看，白粉底下，密密麻麻的蚜虫正趴在叶背，针头大小，绿得发黑，口器扎进叶脉里，贪婪地吮吸着汁液。
“小桥姐！”他的喊声变了调，“虫子！全是虫子！”
蓝桥赶到田里时，太阳刚冒头。她拔起一株麦苗，翻过来，叶背上的蚜虫已经连成了片，被日光一照，像一层会蠕动的绿苔。
再往前走了几步，情况更糟——不止蚜虫，还有红蜘蛛，在叶脉间结了细细的网，被风一吹，银丝似的飘。
“虫灾……”蓝桥的声音沉了下去。
于明山带着士兵赶来了，看见田里的情形，脸色铁青：“烧！我带人把这片田围了，一把火烧干净！”